Keterlambatan perkembangan global adalah ketika perkembangan anak tertinggal secara signifikan di belakang kemajuan kelompok sebaya anak di beberapa bidang yang berbeda. Ketika seorang anak tertunda, itu berarti dia belum memperoleh keterampilan tertentu atau mencapai tonggak pada saat yang sama dengan anak-anak lain pada usia yang sama. Beberapa area khas yang tertunda pada anak dengan keterlambatan perkembangan global sering kali mencakup keterampilan kognitif atau berpikir, keterampilan motorik, sosial dan emosional, bahasa dan ucapan, dan penglihatan. Ada beberapa kemungkinan penyebab yang berbeda untuk jenis keterlambatan ini.
Saat anak kecil berkembang, kemampuan tertentu biasanya muncul dalam rentang waktu yang sama atau rentang usia normal. Ini disebut tonggak perkembangan dan mencakup hal-hal seperti duduk, berjalan, berbicara, dan banyak lainnya. Ketika seorang anak tidak mencapai tonggak perkembangan ini dalam jangka waktu rata-rata, atau mendekatinya, dia dianggap tertunda di area itu. Dimungkinkan untuk menunda hanya dalam satu area tertentu, seperti bahasa dan bicara, dan untuk mengatasi keterlambatan dengan intervensi yang ditargetkan seperti terapi wicara. Namun, seorang anak dengan keterlambatan perkembangan global tertinggal di sebagian besar area perkembangan normal, dan keterlambatan tersebut tidak mudah diatasi.
Anak-anak dengan keterlambatan perkembangan global mungkin tertinggal di belakang rekan-rekan mereka di beberapa area selama enam bulan atau lebih, dan keterlambatan beberapa tahun di beberapa area biasa terjadi. Dalam beberapa kasus, anak-anak ini dapat mengejar ketertinggalan dari teman sebayanya, tetapi lebih sering mereka mengalami defisit yang bertahan lama. Biasanya anak-anak ini memiliki keterlambatan kognitif yang signifikan, seringkali dengan skor IQ yang menyimpang secara signifikan dari skor normal atau rata-rata.
Belajar berbicara dan memahami bahasa lisan sering kali terjadi jauh lebih lambat daripada rata-rata ketika ada keterlambatan perkembangan global. Keterampilan motorik kasar seperti berjalan atau melompat, dan keterampilan motorik halus seperti menulis, seringkali sangat sulit diperoleh. Kontrol emosi dan interaksi sosial yang tepat dengan orang lain bisa sangat menantang bagi anak-anak ini. Dalam banyak kasus, mungkin juga ada masalah dengan indera seperti penglihatan dan pendengaran.
Meskipun keterlambatan terisolasi hanya di satu area yang cukup umum, kasus keterlambatan perkembangan global mempengaruhi persentase yang sangat kecil dari populasi. Kemungkinan penyebabnya adalah kerusakan sistem saraf pusat akibat trauma, sindrom alkohol janin, atau alasan lainnya. Kelainan kromosom seperti sindrom Down atau sindrom X rapuh juga dapat menyebabkan keterlambatan perkembangan global. Ini juga dapat disebabkan oleh beberapa gangguan metabolisme atau masalah kesehatan parah yang mungkin terjadi dengan kelahiran prematur. Dengan intervensi dan pengobatan dini, banyak efek yang dapat diminimalisir sehingga anak dapat hidup senormal mungkin.