Karsinoma sel kecil adalah istilah untuk jenis kanker ganas yang paling sering muncul sebagai kanker paru-paru sel kecil. Jenis kanker ini kadang-kadang disebut sebagai karsinoma sel oat karena bentuknya yang datar dan sedikit sitoplasma di bawah mikroskop. Kandidat organ lain yang mungkin untuk karsinoma sel kecil adalah prostat, leher rahim, kerongkongan, laring, hati, dan otak, antara lain. Karena karsinoma sel kecil sangat bervariasi dari karsinoma non-sel kecil di paru-paru, metode untuk menemukan seberapa jauh ia telah bermetastasis sangat berbeda, terutama karena sering kali merupakan karsinoma campuran, dikombinasikan dengan sel skuamosa. Sel-sel kecil sering ditemukan dalam pola roset di sekitar jaringan yang penuh dengan nekrosis sel, dan kemungkinan penyebabnya adalah merokok dan paparan asbes dan gas radon.
Kanker paru-paru jenis sel kecil sangat ganas dan tanda dan gejalanya adalah batuk terus-menerus, mengi dan sesak napas, pembengkakan pada wajah dan leher, penurunan berat badan secara tiba-tiba dan nyeri dada yang menetap. Seringkali pada saat ditemukan, kanker telah menyebar ke luar rongga dada; dengan demikian, hanya ada dua tahap untuk penyakit ini. Kanker paru-paru sel kecil stadium terbatas ditemukan hanya di satu paru-paru, jaringan yang mengelilingi paru-paru itu, dan kelenjar getah bening di dekatnya. Pembedahan bisa menjadi pilihan. Karsinoma sel kecil stadium luas adalah paru-paru, telah menyebar ke organ lain, dan pada karsinoma rekuren, ditemukan juga pada susunan saraf pusat. Prognosis untuk stadium terbatas adalah jangka waktu yang diharapkan dari 14 sampai 20 bulan dan kelangsungan hidup hampir 20% selama lima tahun; prognosis untuk stadium ekstensif, karena pembedahan bukanlah pilihan, adalah rata-rata jangka waktu 8 hingga 13 bulan.
Bentuk langka dari kanker ini adalah karsinoma sel kecil yang ditemukan pada sekitar satu persen kasus kanker prostat. Kanker prostat biasanya merupakan jenis kanker adenokarsinoma. Karsinoma sel kecil dapat ditemukan di bagian prostat yang terpisah. Seperti pada prostat, ada perubahan yang hampir tidak terdeteksi pada antigen spesifik prostat, seringkali tidak ditemukan sampai pada tahap akhir keganasan. Karsinoma sel kecil yang terletak di prostat dapat dengan cepat bermetastasis ke otak.
Sifat agresif karsinoma sel kecil kadang-kadang ditemukan di leher rahim. Kanker serviks biasanya dari sel skuamosa, meskipun adenokarsinoma membentuk sekitar 15% dari kanker serviks. Karsinoma sel kecil di leher rahim, meskipun persentase yang sangat kecil dari semua kanker serviks, paling mematikan. Kurang dari 1% dari karsinoma serviks ini sensitif terhadap kemoterapi. Ini meninggalkan pilihan pengobatan hanya untuk radiasi untuk perawatan paliatif ketika operasi bukanlah pilihan.
Karsinoma sel kecil lainnya dapat ditemukan di laring. Karsinoma laring primer biasanya terdiri dari sel skuamosa. Sejumlah kecil kanker laring, bagaimanapun, adalah karsinoma sel kecil, dan jumlah yang agak lebih besar adalah campuran sel kecil dan sel skuamosa. Kanker sel kecil juga telah dilaporkan di kedua kelenjar parotis dan kelenjar ludah, biasanya disertai dengan pembentukan tumor neuroendokrin.