Kecocokan sumsum tulang terjadi ketika donor sumsum tulang memiliki sumsum yang cocok dengan seseorang yang membutuhkan transplantasi sumsum tulang. Orang yang didiagnosis dengan sistem kekebalan tubuh yang serius, penyakit darah atau genetik dapat memilih untuk menjalani transplantasi sumsum tulang sebagai salah satu pilihan pengobatan mereka. Transplantasi sumsum tulang menggantikan sel-sel yang tidak sehat yang membentuk darah dengan yang sehat dari donor. Setelah seseorang memutuskan untuk melanjutkan transplantasi, dia harus menemukan donor dengan kecocokan sumsum tulang yang berhasil.
Ketika kompatibilitas sumsum tulang donor dan pasien diuji, dokter mencari jenis jaringan HLA yang cocok. HLA adalah singkatan dari human leukocyte antigen, yang merupakan protein herediter yang ditemukan di sebagian besar sel dalam tubuh. Protein ini bertindak sebagai penanda dan menandakan sel mana yang termasuk dalam tubuh dan mana yang tidak. Karena penanda ini turun temurun, setiap orang memiliki dua set yang mencakup satu dari setiap orang tua.
Untuk mengevaluasi sumsum tulang seseorang, dokter melihat enam antigen HLA, tetapi banyak pusat transplantasi melihat delapan atau sepuluh antigen. Untuk kecocokan sumsum tulang yang berhasil, setidaknya lima antigen harus cocok. Proses yang digunakan untuk memastikan kecocokan terbaik bagi donor dan penerima disebut pengetikan konfirmasi. Transplantasi sumsum tulang yang menggunakan sumsum orang lain disebut transplantasi sumsum tulang alogenik dan paling populer.
Karena jaringan HLA bersifat genetik, sebagian besar dokter pertama-tama mencari donor dalam keluarga, dengan peluang terbaik untuk mencocokkan saudara kandung. Penting untuk dicatat bahwa tidak semua orang dengan saudara kandung akan memiliki pasangan yang sukses. Menurut Program Donor Sumsum Nasional, hanya 30 persen penerima sumsum tulang yang akan menemukan pasangan yang berhasil dalam keluarga mereka. Jika kecocokan dalam keluarga tidak dapat ditemukan, dokter memeriksa registri sumsum tulang nasional. Menemukan kecocokan sumsum tulang yang berhasil di registri adalah murni keberuntungan. Terkadang ada kecocokan langsung dan terkadang penerima harus menunggu berminggu-minggu atau berbulan-bulan sebelum kecocokan ditemukan.
Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa mendonorkan sumsum tulang adalah prosedur yang menyakitkan. Seorang donor sumsum darah yang telah dicocokkan dengan resipien harus menjalani operasi. Donor diberikan anestesi dan jarum berlubang digunakan untuk mengambil cairan sumsum dari bagian belakang panggul. Akan ada nyeri ringan di punggung bawah selama beberapa hari. Sebagian besar donor kembali ke aktivitas normal sehari-hari dalam beberapa hari dan dapat mengharapkan sumsum tulang mereka untuk sepenuhnya diregenerasi dalam waktu empat sampai enam minggu.