Metabolisme lipid adalah proses dimana asam lemak dicerna, dipecah untuk energi, atau disimpan dalam tubuh manusia untuk penggunaan energi nanti. Asam lemak ini adalah komponen trigliserida, yang membentuk sebagian besar lemak yang dimakan manusia dalam makanan seperti minyak nabati dan produk hewani. Trigliserida dapat ditemukan di pembuluh darah serta disimpan untuk kebutuhan energi masa depan di sel-sel jaringan adiposa, lebih dikenal sebagai lemak tubuh, dan di sel hati. Meskipun sumber energi utama tubuh adalah karbohidrat, ketika sumber ini habis, asam lemak dalam trigliserida kemudian akan dipecah sebagai sumber energi cadangan. Contoh saat tubuh mengambil energi dari metabolisme lipid adalah selama latihan, ketika pasokan glikogen, atau bentuk simpanan glukosa karbohidrat, habis, atau ketika ada cukup karbohidrat dalam makanan untuk memenuhi kebutuhan energi tubuh.
Trigliserida, juga dikenal sebagai lipid atau lemak, sangat cocok untuk perannya sebagai bentuk energi yang tersimpan karena setiap gram memasok 9 kalori (37 kilojoule), sedangkan karbohidrat hanya memasok 4 kalori (17 kilojoule) per gram. Karena kalori adalah unit energi, lemak dianggap sebagai nutrisi padat energi. Trigliserida terdiri dari tiga rantai asam lemak yang terikat pada senyawa yang mengandung hidrogen yang disebut gliserol, asam lemak yang dapat dibebaskan selama metabolisme lipid ketika tubuh membutuhkan kalori ini untuk energi.
Langkah pertama dalam metabolisme lipid adalah konsumsi dan pencernaan trigliserida, yang ditemukan baik dalam makanan nabati seperti zaitun, kacang-kacangan, dan alpukat, dan makanan hewani seperti daging, telur, dan produk susu. Lemak ini berjalan melalui saluran pencernaan ke usus di mana mereka tidak dapat diserap dalam bentuk trigliserida. Sebaliknya, mereka dibagi melalui enzim yang disebut lipase menjadi asam lemak dan, paling sering, monogliserida, yang merupakan rantai asam lemak tunggal yang melekat pada gliserol. Trigliserida yang terbagi ini kemudian dapat diserap melalui usus dan disusun kembali ke bentuk aslinya sebelum diangkut oleh kilomikron, sejenis zat yang mirip dengan kolesterol yang dikenal sebagai lipoprotein, ke dalam sistem getah bening.
Dari sistem getah bening, trigliserida masuk ke aliran darah, di mana proses metabolisme lipid dapat diselesaikan dengan salah satu dari tiga cara, karena mereka diangkut ke hati, ke sel otot, atau ke sel lemak, di mana mereka disimpan atau digunakan untuk energi. Jika mereka berakhir di sel hati, mereka diubah menjadi sejenis kolesterol “jahat” yang dikenal sebagai very-low-density lipoprotein (VLDL) dan dilepaskan ke aliran darah, di mana mereka bekerja untuk mengangkut lipid lain. Trigliserida yang dikirim ke sel otot dapat dioksidasi di mitokondria sel tersebut untuk energi, sedangkan yang dikirim ke sel lemak akan disimpan sampai dibutuhkan untuk energi di lain waktu. Hal ini menyebabkan peningkatan ukuran sel-sel lemak, terlihat pada seseorang sebagai peningkatan lemak tubuh.