Gejala reaksi alergi terhadap alkohol termasuk hidung tersumbat atau pilek serta asma dan mual. Alergi terhadap alkohol juga dikenal sebagai intoleransi alkohol, karena tubuh seseorang secara fisik tidak dapat memecah alkohol. Tanda-tanda umum lainnya dari intoleransi alkohol termasuk kemerahan pada kulit setelah minum dan detak jantung yang cepat. Beberapa orang mungkin mengalami migrain atau mengalami reaksi yang mengancam jiwa terhadap alkohol.
Reaksi alergi yang tampak terhadap alkohol dapat terjadi karena sejumlah alasan. Seorang pasien mungkin sebenarnya tidak dapat memecah alkohol karena kekurangan enzim aldehid dehidrogenase 2 (ALDH2), yang memetabolisme alkohol setelah tertelan. Kurangnya ALDH2 bersifat genetik dan umumnya ditemukan pada orang-orang keturunan Asia atau Yahudi.
Orang lain yang mengalami intoleransi alkohol mungkin sebenarnya bereaksi terhadap sesuatu dalam alkohol, bukan bahan kimia itu sendiri. Histamin, yang ditemukan dalam bir dan anggur, dapat memicu gejala seperti hidung tersumbat. Sulfit dalam anggur dapat memicu asma. Beberapa orang mungkin alergi terhadap biji-bijian yang digunakan untuk memproduksi minuman, seperti gandum atau jagung.
Kulit memerah dan merah adalah tanda umum reaksi alergi terhadap alkohol. Kemerahan pada kulit biasanya terjadi ketika seseorang kekurangan enzim ALDH2. Kulit mungkin juga terasa panas dan mungkin gatal. Selain kulit merah dan hangat, seseorang yang kehilangan ALDH2 mungkin tidak mengalami reaksi lain terhadap alkohol. Meskipun minum alkohol tidak menyebabkan bahaya nyata bagi seseorang dengan kekurangan ALDH2, beberapa laporan menunjukkan bahwa mereka yang kekurangan ALDH2 mungkin memiliki risiko kanker yang lebih tinggi jika mereka terus minum.
Tanda-tanda lain dari reaksi alergi terhadap alkohol mirip dengan reaksi alergi standar. Beberapa orang mungkin mengalami pilek atau hidung tersumbat setelah minum. Asma bisa menjadi lebih buruk karena intoleransi alkohol. Reaksi-reaksi ini lebih mungkin disebabkan oleh bahan-bahan dalam minuman beralkohol, bukan alkohol itu sendiri.
Dalam kasus yang jarang terjadi, seseorang dapat mengalami reaksi parah terhadap alkohol, seperti syok anafilaksis. Jika seseorang kesulitan bernapas atau mengalami pembengkakan setelah minum, ia harus pergi ke rumah sakit untuk perawatan darurat. Histamin yang ditemukan dalam alkohol dapat memicu migrain pada beberapa orang setelah minum.
Beberapa reaksi terhadap alkohol dapat diobati dengan antihistamin, tersedia tanpa resep. Orang yang menderita reaksi parah terhadap bahan-bahan dalam minuman beralkohol mungkin ingin membawa pena epinefrin untuk mengobati reaksi apa pun dengan cepat. Cara terbaik untuk menghindari reaksi alergi terhadap alkohol adalah dengan menghindari meminumnya sama sekali.