Bukti yang dikumpulkan dari para ilmuwan dengan jelas menunjukkan bahwa pubertas dimulai lebih awal dari biasanya. Beberapa bukti ini mengevaluasi penurunan usia menarche, yang merupakan awal dari menstruasi seorang gadis. Evaluasi lain mempertimbangkan ereksi ejakulasi pertama anak laki-laki, atau gejala awal pubertas seperti kuncup payudara, dan pertumbuhan rambut kemaluan.
Dalam mengevaluasi menarche, usia rata-rata menstruasi pertama dimulai adalah 12.2 tahun, di sebagian besar negara Barat. Sebaliknya, sekitar 100 tahun yang lalu, rata-rata usia pubertas yang dinilai dari menstruasi pertama adalah 13.9 tahun. Ini jelas perbedaan yang signifikan.
Sementara secara konsisten persentase yang lebih besar dari anak perempuan memulai pubertas lebih cepat daripada anak laki-laki, bukti menunjukkan bahwa anak laki-laki juga dapat melewatinya lebih cepat. Sekitar 7% anak laki-laki mencapai kematangan seksual pada usia delapan tahun. Bahkan 40 tahun yang lalu, kurang dari 1% anak laki-laki mencapai kematangan seksual pada usia tersebut.
Beberapa alasan telah dikemukakan untuk pubertas dini. Nutrisi yang lebih baik dianggap sebagai penyebab utama. Lebih banyak lemak tubuh dan lebih banyak massa tubuh berarti tubuh siap secara fisik untuk memulai tahap ini. Namun, kelebihan lemak tubuh karena kurang olahraga sering menyebabkan perkembangan dini juga.
Beberapa menyarankan bahwa bahan kimia yang ada dalam makanan, seperti hormon yang diberikan kepada hewan yang kemudian dikonsumsi oleh manusia, dapat menyebabkan perkembangan pubertas lebih awal. Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa stres sebenarnya berhubungan dengan pubertas dini, terutama di kalangan anak perempuan.
Usia pubertas dini tidak boleh dikacaukan dengan definisi medis pubertas dini. Ini didefinisikan sebagai permulaan perkembangan seksual yang prematur. Anak perempuan yang memasuki masa pubertas sebelum berusia delapan tahun, dan anak laki-laki yang memulai sebelum usia sembilan tahun, dianggap mengalami pubertas dini. Kondisi ini paling mungkin terjadi pada anak perempuan yang mengalami obesitas. Namun, mungkin juga genetik. Kadang-kadang perkembangan prematur, terutama pada anak-anak yang sangat muda menunjukkan tumor yang menyebabkan ketidakseimbangan atau produksi hormon.
Pubertas sebelum waktunya bisa sangat menantang, terutama bagi gadis-gadis muda. Kematangan mereka yang cepat memang membuat perhatian di antara teman sebaya dan dapat menyebabkan kesulitan sosial. Namun, tanda-tanda awal, seperti kuncup payudara, mungkin tidak selalu diikuti dengan menarche dini.
Khususnya pada anak perempuan, mereka yang tampaknya mengalami pubertas kemudian, dan memiliki tingkat menarche yang lebih lambat seringkali sangat aktif dalam olahraga, bertubuh kecil, atau yang memiliki ibu dengan tingkat menarche yang lebih lambat. Bukan hal yang aneh bagi anak perempuan yang merupakan atlet kompetitif untuk memulai menstruasi mereka setelah usia 15 atau 16 tahun.