Penyakit tidak menular tidak menular, yang berarti tidak dapat menular — atau berkomunikasi — antar individu. Istilah “penyakit” dapat didefinisikan sebagai gangguan tubuh atau gangguan fungsinya. Artinya jenis penyakit tidak menular meliputi cedera dan kelainan bawaan. Contoh klasik dari penyakit ini adalah kanker, penyakit kardiovaskular, gangguan kesehatan mental, dan disfungsi sistem pernapasan.
Berbagai perkiraan insiden penyakit tidak menular di seluruh dunia menunjukkan bahwa angka tersebut kira-kira sama dengan statistik insiden penyakit menular. Di beberapa bagian dunia, penyakit menular lebih sering terjadi. Negara-negara berkembang cenderung memiliki pola ini karena mereka mungkin kekurangan tindakan, seperti sumber air bersih, yang meminimalkan penyebaran penyakit menular. Dalam lingkungan ini, epidemi penyakit menular yang serius terjadi dengan keteraturan yang lebih besar, dan mereka dapat berdampak parah pada tingkat populasi.
Sebaliknya, tingkat penyakit tidak menular yang sama atau setidaknya meningkat lebih mungkin terjadi di negara maju. Orang dengan rentang hidup yang lebih lama memiliki risiko lebih besar untuk mengembangkan penyakit yang terkait dengan usia. Misalnya, kanker prostat umumnya terjadi pada pria yang lebih tua. Penyakit seperti penyakit jantung dan demensia juga memiliki dampak yang lebih besar pada populasi yang lebih tua.
Selain itu, orang yang menua lebih rentan terhadap penyakit tidak menular yang lebih besar karena pilihan gaya hidup sejak dini. Beberapa dari pilihan ini mungkin termasuk minum berlebihan, terlibat dalam perilaku seksual yang tidak aman, makan berlebihan, dan merokok. Pilihan gaya hidup tertentu, bagaimanapun, dapat mengurangi risiko penyakit; misalnya, memiliki anak lebih awal dan menyusui mereka dapat mengurangi risiko kanker payudara.
Jenis dan karakteristik penyakit tidak menular bisa bermacam-macam. Banyak penyakit, seperti kanker, penyakit jantung atau kondisi autoimun tertentu, ada untuk waktu yang lama dan dapat semakin memburuk. Kerentanan seseorang terhadap gangguan tidak menular mungkin memiliki komponen genetik, seperti halnya beberapa kanker saluran reproduksi, penyakit mental tertentu, dan banyak cacat bawaan.
Penyakit-penyakit yang tergolong penyakit tidak menular seringkali secara jelas tergambarkan dari penyakit menular. Tidak ada yang “menangkap” cedera atau mengalami cacat lahir dari orang lain. Penyakit ini ada atau tidak ada, dan tidak dapat ditularkan ke orang lain.
Dalam kasus lain, definisi penyakit tidak menular memiliki beberapa area abu-abu. Penyakit seperti kanker serviks tidak dapat ditularkan kepada orang lain, tetapi penyakit ini sering disebabkan oleh infeksi human papillomavirus yang dapat menular. Neuralgia pascaherpes tidak menular, tetapi merupakan komplikasi herpes zoster, yang merupakan reaksi tubuh terhadap penularan cacar air bertahun-tahun sebelumnya.
Area ambigu lainnya berkaitan dengan penyakit yang dikaitkan dengan gaya hidup. Obesitas dianggap “menular” ke anggota keluarga dan teman dekat karena kebiasaan makan atau rekreasi bersama dapat mendukung penambahan berat badan. Penyakit seperti alkoholisme dan beberapa gangguan makan mungkin didorong secara sosial di antara kelompok populasi tertentu. Kadang-kadang, bunuh diri, terutama pada anak-anak dan dewasa muda, terjadi secara bergelombang dan dipengaruhi satu sama lain.