Ebola adalah virus mematikan yang berasal dari beberapa bagian Afrika. Ini diklasifikasikan sebagai demam berdarah, menempatkannya dalam kategori yang sama dengan demam Marburg, demam Lassa, dan demam berdarah. Ada empat varietas, dinamai sesuai negara asalnya. Ebola Zaire, Ebola Pantai Gading, dan Ebola Sudan semuanya diketahui menyebabkan penyakit serius pada manusia. Ebola Reston tampaknya tidak menyebabkan penyakit pada manusia.
Virus dapat ditularkan melalui cairan tubuh seperti darah dan sekret. Vektor mapan untuk infeksi termasuk penanganan primata lain yang terinfeksi Ebola, kontak dengan mayat yang terinfeksi selama layanan pemakaman, dan menyentuh pasien yang terinfeksi tanpa berhati-hati. Diperkirakan bahwa penyakit ini dapat ditularkan melalui partikel udara, tetapi sejauh ini tidak ada kasus yang terbukti dari metode infeksi ini. Staf rumah sakit sangat rentan terhadap infeksi selama wabah, terutama di negara-negara di mana Ebola telah terjadi sejauh ini. Kondisi ekonomi yang sulit dan kurangnya akses terhadap sterilisasi yang tepat dan pakaian pelindung membuat perawat dan dokter menjadi sasaran empuk ketika mereka menangani pasien yang telah terinfeksi virus ini.
Berlawanan dengan kesalahpahaman populer, Ebola tidak membunuh dalam hitungan jam, dan virus akan menetas hingga dua minggu sebelum gejala mulai terjadi. Gejala-gejala ini termasuk demam yang meningkat dengan cepat, nyeri otot yang mengerikan, dan kelemahan yang melemahkan. Gejala lebih lanjut mungkin termasuk diare dan muntah, serta pendarahan internal dan eksternal.
Sementara media populer telah menyajikan gejala Ebola sebagai tindakan cepat dan benar-benar mengerikan secara visual, dalam banyak kasus hanya ada sedikit pameran eksternal virus. Walaupun pendarahan luar kadang-kadang dapat terjadi, itu jarang terjadi, dan citra populer tentang orang yang “mencair” atau organ dalam yang secara harfiah mencair menjadi tidak proporsional. Faktanya, meskipun diklasifikasikan sebagai demam berdarah, kurang dari setengah kasus akhirnya menyebabkan pendarahan. Namun, ketika pendarahan memang terjadi, hal itu pasti bisa menyebabkan beberapa gejala aneh, dengan pendarahan yang mungkin terjadi dari mulut, alat kelamin, hidung, dan di bawah kulit.
Wabah pertama Ebola di mana virus diidentifikasi terjadi di Sudan barat dan bagian dari Zaire, sekarang dikenal sebagai Republik Demokratik Kongo, pada tahun 1976. Lebih dari 600 orang terinfeksi, dan lebih dari 400 meninggal. Pada tahun 1995, wabah besar kedua terjadi di Republik Demokratik Kongo, menginfeksi 315 orang dan membunuh 250 orang. Sejak pertama kali diidentifikasi, lebih dari 1,800 kasus telah ditentukan, di mana 1,200 di antaranya mengakibatkan kematian, menjadikannya salah satu virus paling mematikan. untuk mempengaruhi manusia.
Ada laporan bahwa menelan ekstrak dari buah Afrika Barat membantu mengobati Ebola setelah terjangkit; laporan ini belum diuji secara ketat, namun. Bekerja pada vaksin sedang berlangsung, dengan keberhasilan baru-baru ini dari vaksin yang benar-benar dapat diandalkan untuk Ebola pada monyet. Meskipun tidak ada vaksin manusia telah diproduksi yang memberikan hasil positif, masa depan menjanjikan.