Orsakerna till ataxi är genetik, sjukdom, trauma och toxiska reaktioner. I ungefär en tredjedel av fallen är det omöjligt att fastställa orsaken till tillståndet. Alla skador på lillhjärnan kan orsaka ataxi. Skador på anslutningarna längs hjärnan och ryggmärgen leder också till ataxi.
Ataxi är ett tillstånd där hjärnan inte kan koordinera rörelser. Det kan vara ett lindrigt, kroniskt tillstånd eller en progressiv sjukdom som leder till döden. Patienter som lider av ataxi har problem med att gå, svälja och utföra finmotorik. Liksom orsakerna till ataxi varierar omfattningen av funktionsnedsättningen från person till person.
Hälsotillstånd är några av de vanligaste orsakerna till ataxi. En stroke, cerebral pares, multipel skleros och tumörer kan alla skada lillhjärnan, vilket leder till ataxi. Även en mild stroke, känd som en TIA, kan resultera i ataxi. I vissa fall kan individer som lider av vattkoppor utveckla en tillfällig form av ataxi som går över av sig själv.
Ett annat tillstånd som kan utlösa ataxi är paraneoplastiskt syndrom. Detta är en av de mindre vanliga orsakerna till ataxi. Det är ett degenerativt tillstånd som utvecklas när kroppens eget immunförsvar reagerar på en cancertumör i kroppen. Ataxi kan utvecklas månader till år innan cancern diagnostiseras.
Olyckor som orsakar hjärntrauma kan leda till tillfällig eller permanent ataxi, beroende på skadans typ och svårighetsgrad. Vissa individer kan utveckla ataxi som svar på vissa mediciner, såsom fenobarbital, exponering för tungmetaller eller lösningsmedel, eller som ett resultat av långvarig exponering för droger eller alkohol. Dessa orsaker till ataxi kan resultera i tillfällig eller permanent funktionsnedsättning.
Ärftliga orsaker till ataxi är resultatet av en defekt i en gen. Detta gör att genen gör onormala proteiner. De påverkade proteinerna stör nervcellernas förmåga att fungera. Utan förmågan att fungera korrekt degenererar nervcellerna så småningom. Fall av ataxi där orsaken inte kan fastställas kallas sporadisk degenerativ ataxi.
Behandling för ataxi inkluderar fysikalisk och arbetsterapi för att hjälpa till med dagliga livsuppgifter och för att bygga upp styrka, samt talterapi för att förbättra sväljförmågan och kommunikationsförmågan. Adaptiva enheter, såsom rollatorer, och kommunikationshjälpmedel hjälper till att förbättra livskvaliteten för individer som lider av ataxi. Den exakta behandlingen för varje individ med ataxi beror på hur sjukdomen påverkar kroppen och tillståndets svårighetsgrad.