Cerebellär ataxi hänvisar till en oförmåga att kontrollera vissa frivilliga muskelrörelser, såsom att gå, skriva eller tala. Det är vanligtvis ett symptom på en underliggande skada eller brist i lillhjärnan, det område av hjärnan som koordinerar motoriska rörelser. Förlusten av motorisk kontroll i samband med cerebellär ataxi kan variera från milda, sällsynta svårigheter till kroniska skakningar och spasmer. Tillståndet ses oftast hos små barn som har ärftliga brister, även om sjukdomar och skador som förvärvats senare i livet också kan leda till symtom. De flesta människor som diagnostiseras med ataxi behöver ta mediciner och delta i fysioterapisessioner för att hjälpa dem att hantera sina tillstånd.
Ataxi kan härröra från alla miljömässiga eller genetiska faktorer som påverkar hjärnan. Allvarliga virusinfektioner, biverkningar av läkemedel, huvudtrauma och stroke kan alla leda till cerebellär försämring, liksom medfödda missbildningar eller ärftliga störningar, såsom cerebral pares eller multipel skleros. Genetiska former av tillståndet märks oftast i spädbarnsåldern eller tidig barndom, medan förvärvad cerebellär ataxi kan uppstå i alla åldrar.
Typen och svårighetsgraden av problem som är förknippade med cerebellär ataxi beror på den bakomliggande orsaken, men de flesta drabbade upplever någon grad av svårigheter med finmotoriska rörelser. En person kan vara oförmögen att kontrollera ett föremål, till exempel en penna eller en gaffel, eller ha problem med att stå upp utan att svaja från sida till sida. Vissa individer utvecklar problem med att tala och svälja, och de kanske inte kan kontrollera riktningen för sin syn.
Läkare kan vanligtvis diagnostisera ataxi efter att ha utvärderat symtom och genomfört fysiska undersökningar, men ytterligare tester behövs ofta för att bekräfta cerebellära avvikelser. En neurolog kan samla in blod och likvor för att screena för vissa sjukdomar, autoimmuna tillstånd och toxiner. Han eller hon kan också utföra en datoriserad tomografiskanning eller ett magnetisk resonanstomografitest för att leta efter faktiska lesioner på lillhjärnan. Efter att ha bekräftat en diagnos kan läkaren administrera en serie rörelse- och minnestester för att fastställa symtomens svårighetsgrad.
Behandling för cerebellär ataxi är vanligtvis inriktad på att åtgärda den underliggande orsaken, om möjligt. En patient kan behöva ta mediciner för att reglera immun- eller nervsystemets funktion. De flesta människor som diagnostiseras med cerebellär ataxi hänvisas till sjukgymnaster för att hjälpa dem att lära sig hur man bibehåller maximala nivåer av rörlighet och självständighet som är möjliga trots sina funktionshinder. Vissa patienter får gåstolar eller käppar för att förhindra fall, medan de med svårare problem kan vara rullstolsbundna.