Mengenali gejala kelaparan biasanya merupakan pembelajaran untuk mengidentifikasi banyak cara di mana kondisi tersebut dapat mempengaruhi seseorang atau hewan. Bagi banyak orang, tanda kelaparan yang paling jelas adalah tubuh yang kurus kering; Anak-anak yang kelaparan juga sering memiliki perut yang membuncit dan buncit. Gejala fisik ini biasanya hanya datang setelah kelaparan berlangsung dalam waktu yang sangat lama. Dalam kebanyakan kasus, tubuh melakukan semua yang dia bisa untuk melestarikan dirinya sendiri dan hanya membuang-buang waktu sebagai upaya terakhir. Untuk melihat kelaparan sebelum menjadi benar-benar mengerikan, Anda juga harus memperhatikan perubahan mental dan perilaku, termasuk peningkatan iritabilitas dan kesulitan fokus untuk waktu yang lama. Sejumlah gejala fisiologis juga umum terjadi, termasuk masalah peredaran darah yang dapat membuat seseorang terus-menerus merasa kedinginan. Kelaparan juga cenderung melemahkan respon kekebalan dan penderita cenderung menjadi lebih mudah sakit dan tetap sakit lebih lama daripada jika mereka mendapat makanan yang tepat.
Dasar-dasar Kelaparan
Dari sudut pandang medis, kelaparan adalah kondisi yang dapat didiagnosis yang berasal dari kekurangan nutrisi penting yang berkepanjangan. Biasanya membutuhkan waktu lama untuk berkembang, dan jauh lebih besar daripada rasa lapar sementara. Orang biasanya tidak benar-benar kelaparan kecuali mereka telah pergi selama berminggu-minggu atau lebih lama tanpa akses ke nutrisi yang memadai. Yang “memadai” adalah kuncinya di sini, karena banyak orang dan hewan yang secara klinis kelaparan sebenarnya makan — mereka hanya tidak makan makanan yang mereka butuhkan untuk mengisi bahan bakar tubuh mereka dengan benar. Seorang anak yang hanya makan sereal bisa kelaparan meskipun dia makan secara teratur; hal yang sama berlaku untuk orang dewasa yang hanya mengonsumsi sedikit nasi atau sayuran hijau setiap hari. Memiliki cukup makanan untuk tetap hidup dan memiliki cukup untuk benar-benar sehat dan tumbuh dengan baik adalah hal yang berbeda dalam konteks ini.
Konsekuensi Mental dan Perilaku
Beberapa gejala pertama yang mungkin Anda perhatikan berdampak pada perilaku dan ketajaman mental. Yang paling menonjol cenderung lekas marah, lesu, dan kesulitan memperhatikan. Orang yang kelaparan sering disibukkan dengan pikiran tentang makanan dan memiliki sedikit kemampuan untuk tetap fokus pada suatu tugas; mereka juga biasanya mudah lelah dan lesu. Kombinasi distraksi dan kekurangan energi dapat menghasilkan iritabilitas, terutama pada anak-anak.
Gejala Fisiologis
Setelah kelaparan benar-benar mulai mengaturnya, gejala fisiologis biasanya muncul. Waktu ini dapat bervariasi tergantung pada kekuatan individu, usia, dan ukuran, tetapi biasanya di mana saja dari beberapa hari hingga beberapa minggu. Sistem kardiovaskular korban kelaparan kemungkinan akan terganggu oleh kekurangan vitamin dan mineral, dan darah. tekanan akan turun sebagai hasilnya. Penurunan tekanan darah akan mengurangi sirkulasi dan membuat orang tersebut merasa kedinginan dalam situasi di mana orang lain tidak kedinginan; dia biasanya juga akan memiliki tangan dan kaki yang dingin. Orang yang kelaparan mungkin juga mengeluh pusing, tampak pusing saat berdiri, atau pingsan pada interval yang tampaknya acak. Sirkulasi yang berkurang pada akhirnya akan menyebabkan tangan, kaki, dan pergelangan kaki membengkak.
Penurunan Otot dan Pengecilan Fisik
Salah satu hal paling jelas yang biasanya Anda perhatikan adalah perubahan pada tubuh korban kelaparan. Kekurangan gizi yang berkepanjangan menyebabkan korban menjadi sangat kurus; tulang biasanya akan menonjol melalui kulit, otot akan hilang, dan perut bisa menjadi buncit. Gejala kelaparan lainnya adalah kulit kering, bersisik, kuku tumbuh lambat yang mudah pecah atau patah, dan rambut lemas dan tipis. Selain itu, gusi akan mudah berdarah dan gigi akan sering membusuk.
Penurunan Respon Kekebalan Tubuh
Ada juga sejumlah gejala kelaparan yang kurang jelas yang harus diperhatikan. Penyembuhan luka dan respons imun dalam tubuh yang kelaparan sering terganggu, misalnya, karena fungsi-fungsi ini biasanya dinilai oleh otak sebagai prioritas fisiologis yang rendah, setidaknya ketika kelangsungan hidup dasar dipertaruhkan. Akibatnya, Anda mungkin melihat penyembuhan luka yang lambat, luka atau ruam kulit yang persisten, dan infeksi yang bertahan lama.
Penurunan berat badan yang cepat yang menyertai kelaparan dapat menghasilkan batu empedu dan masalah yang menyertai kondisi itu, termasuk nyeri di bahu kanan, di punggung, di sisi kanan atas perut, dan di dekat tulang dada. Orang yang kekurangan gizi dengan batu empedu akan sering menyentuh, menekan, atau menggosok area ini. Kelaparan dan gizi buruk juga dapat menyebabkan siklus menstruasi tidak teratur atau tidak ada pada wanita.
Pilihan pengobatan
Mengobati kelaparan tidak selalu semudah kelihatannya. Orang yang sudah lama tidak makan sering kali tidak mampu menangani nutrisi dalam jumlah besar sekaligus, dan dalam banyak kasus, makan besar justru dapat memperburuk keadaan. Dalam kebanyakan kasus, makanan kecil, sering, dan seimbang perlu diperkenalkan secara bertahap untuk memungkinkan perut dan tubuh mulai memproses makanan lagi. Akhirnya, makanan yang lebih besar dan makanan ringan yang tinggi kalori dan protein dapat diberikan secara rutin.
Suplementasi vitamin dan mineral dapat dimulai setelah seseorang dapat mentoleransi makanan biasa lagi. Seringkali bermanfaat untuk menilai tingkat kekurangan gizi dan memantau perbaikan dengan membuat catatan dasar tentang berat badan; jika Anda memiliki kemampuan, menjalankan tes darah untuk memeriksa kekurangan dan menggunakan pemindaian tomografi terkomputasi untuk meninjau kerusakan organ dapat sangat membantu dalam menilai kerusakan dan membuat rencana untuk bergerak maju.