Respon inflamasi sistemik terjadi ketika seluruh tubuh memberikan respon inflamasi terhadap suatu ancaman. Respon inflamasi adalah salah satu mekanisme pertahanan tubuh terhadap agen berbahaya atau kerusakan. Ketika agen berbahaya memasuki tubuh atau tubuh rusak, darah meningkat ke daerah yang terkena. Kelebihan darah membawa cairan sarat nutrisi dan sel darah putih yang diperlukan untuk menyembuhkan kerusakan atau mengalahkan invasi. Jika respons sistemik berlanjut selama periode waktu tertentu, tubuh dapat mulai melukai dirinya sendiri.
Penting untuk dicatat bahwa respons inflamasi tidak selalu merusak. Tujuan dari respon inflamasi adalah untuk menahan dan mengendalikan infeksi atau menyembuhkan kerusakan. Banyak kali tubuh melakukan ini tanpa efek berbahaya untuk dirinya sendiri. Respon inflamasi awal disebut inflamasi akut. Respons yang berkepanjangan disebut peradangan kronis, dan dapat menyebabkan penghancuran sel.
Respon inflamasi sistemik merupakan indikasi bahwa ada sesuatu yang salah dengan tubuh. Misalnya, itu adalah salah satu indikator kanker. Dokter dapat mendeteksi dan mengukur tingkat keparahan respons dengan melihat jumlah protein c-reaktif yang ada dalam tubuh. Protein ini diproduksi di hati sebagai respons terhadap peradangan. Oleh karena itu, secara umum, semakin banyak protein c-reaktif yang ada di dalam tubuh, semakin parah respons peradangannya.
Ada beberapa gejala yang berhubungan dengan respon inflamasi sistemik. Gejala-gejala ini bervariasi tergantung pada tingkat keparahan reaksi. Dalam kasus ringan, orang tersebut akan mengalami kelelahan umum dan kelesuan. Kasus sedang juga akan melihat perubahan suhu. Kasus yang parah akan memiliki gejala syok, seperti penurunan tekanan darah, peningkatan denyut nadi, dan perubahan kewaspadaan.
Ketika tubuh memiliki respons sistemik meskipun tidak ada infeksi, itu disebut Systemic Inflammatory Response Syndrome (SIRS). Kriteria SIRS termasuk detak jantung lebih dari 90 denyut per menit, suhu tubuh kurang dari 98.6 °F (36 °C) atau lebih dari 100.4 °F (38 °C). Kriteria juga mencakup jumlah sel darah putih kurang dari 4000 sel per mm3 atau lebih dari 12000 sel per mm3, atau kurang dari 10% nuetrofil yang belum matang, sejenis sel darah putih. Ketika ada sumber infeksi, responsnya disebut septik. Dalam kedua kasus, jika respons terus tidak terkendali, itu dapat menyebabkan kegagalan satu atau lebih organ.
Ada beberapa penyebab respon inflamasi sistemik. Beberapa di antaranya, trauma, komplikasi operasi, dan luka bakar. Respon inflamasi sistemik juga dapat disebabkan oleh overdosis obat atau infeksi. Dalam setiap kasus ini tubuh hanya mencoba untuk melepaskan diri dari agen berbahaya atau mencoba untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Jika respons inflamasi awal yang ringan tidak efektif dalam menyembuhkan kerusakan atau mengalahkan penyerang, tubuh akan meningkatkan serangannya sampai sembuh.