Ada banyak bahaya anestesi, tetapi risikonya sering kali lebih besar daripada manfaatnya yang signifikan. Semua bentuk anestesi, bahkan jenis lokal, dapat membawa risiko reaksi alergi. Lebih lanjut, anestesi pada dasarnya memaparkan tubuh pada kadar bahan kimia beracun yang terkontrol untuk menghentikan rasa sakit sementara atau untuk menginduksi keadaan setengah sadar atau tidak sadar. Terlepas dari risikonya, anestesi, penghilang rasa sakit, atau kondisi yang mengancam kehidupan atau kualitas hidup cenderung sepadan dengan risikonya.
Karena kebanyakan orang yang memberikan anestesi dilatih secara khusus dalam anestesiologi, komplikasi yang berhubungan dengan anestesi telah berkurang. Secara khusus, pengukuran kimia tubuh dan fungsi tubuh selama pemberian anestesi menjadi sangat tepat. Jadi, jika terjadi masalah selama pemberian obat, biasanya segera diatasi.
Masalah lebih mungkin terjadi ketika seseorang yang bukan ahli anestesi terlatih memberikan anestesi. Secara umum, yang terbaik adalah meminta spesialis, dan selanjutnya menolak dokter dengan reputasi yang meragukan. Paling sering, orang mengalami kesulitan ketika mereka mencoba melakukan operasi plastik dengan harga murah. Seorang dokter yang melakukan operasi di “ruang belakang” mungkin tidak memiliki lisensi atau berpengalaman dalam menangani masalah yang mungkin terjadi selama anestesi.
Fakta-fakta tertentu tentang bahaya anestesi sudah diketahui dengan baik. Secara umum, mereka yang sakit parah, sangat muda, atau lanjut usia memiliki peningkatan risiko kematian terkait anestesi, umumnya akibat anestesi umum, yang menyebabkan ketidaksadaran. Selanjutnya, kondisi tertentu dapat meningkatkan risiko anestesi. Mereka yang memiliki kondisi jantung, cedera otak, atau disfungsi hati mungkin berisiko lebih besar selama operasi daripada mereka yang sehat.
Risiko anestesi yang paling umum adalah reaksi alergi terhadap salah satu obat yang digunakan. Ini lagi biasanya dicatat dan ditangani segera, karena kebanyakan pasien yang menjalani anestesi umum terus dipantau. Mereka yang memiliki reaksi alergi terhadap anestesi lokal cenderung segera bereaksi. Dokter gigi dan dokter yang menggunakan anestesi lokal memiliki persediaan darurat jika terjadi reaksi alergi.
Bahaya anestesi untuk anak yang belum lahir juga telah diketahui. Dulu wanita dibius secara rutin saat melahirkan, tetapi hal ini jarang terjadi sekarang, bahkan selama operasi caesar. Sebaliknya wanita yang harus melahirkan melalui operasi caesar cenderung memiliki epidural, yang menghalangi sensasi dari perut ke bawah. Ini meminimalkan paparan anestesi pada bayi.
Studi pada tahun 2003 menunjukkan bahwa obat yang digunakan dalam anestesi umum membunuh sel-sel otak pada tikus dan mencit yang sedang berkembang. Meskipun studi ini memerlukan tindak lanjut dengan populasi manusia, beberapa telah berteori bahwa risiko anestesi yang digunakan pada anak-anak mungkin lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Seseorang mungkin tidak hanya mengambil risiko kematian tetapi juga gangguan dalam perkembangan otak, dan mungkin masalah memori jangka panjang atau ketidakmampuan belajar.
Juga telah dikemukakan bahwa salah satu kemungkinan risiko anestesi mungkin merusak otak orang dewasa yang sehat. Bisakah anestesi menyebabkan kerusakan otak yang cukup signifikan untuk mempengaruhi memori, atau untuk mempercepat kondisi seperti penyakit Alzheimer? Ini adalah pertanyaan yang belum dibuktikan, dan tidak ada statistik yang pada akhirnya dapat menilai risiko. Sekali lagi, manfaat pembedahan umumnya lebih besar daripada kemungkinan bahaya anestesi.
Hal ini terutama terjadi pada anak-anak. Beberapa anak menjalani operasi elektif. Mereka sering membutuhkannya untuk memperbaiki masalah kesehatan yang parah. Seringkali seseorang mempertaruhkan tidak hanya bahaya anestesi tetapi juga operasi itu sendiri. Meskipun pembedahan dalam bentuk apa pun bukan tanpa risiko, hanya sebagian dari bahaya yang dapat dikaitkan dengan anestesi.