Epilepsi nokturnal adalah kondisi di mana pasien mengalami kejang di malam hari, biasanya saat tidur. Seringkali, orang dengan kondisi ini tidak menyadari bahwa mereka mengalami kejang malam, terutama karena pasien terkadang dapat langsung tidur nyenyak setelah mengalami kejang malam. Bahkan jika orang lain melihat kejang, dia mungkin tidak tahu kejang terjadi karena gerakan tak sadar yang dilakukan selama kejang mungkin tidak terlihat jauh berbeda dari gerakan tidur normal. Beberapa gejala kejang malam termasuk bangun dengan rasa sakit dan sangat lelah bahkan setelah tidur malam yang panjang dan bangun dengan sakit kepala atau pusing. Orang yang menderita kejang nokturnal mungkin juga terbangun dan mendapati bahwa mereka telah mengompol atau menggigit lidah mereka saat tidur.
Dokter dapat memberikan tes untuk menentukan apakah individu mengalami epilepsi nokturnal. Salah satu tes yang paling umum digunakan adalah electroencephalogram (EEG) yang mengukur aktivitas otak. Seorang dokter dapat menggunakan hasil tes EEG untuk menentukan apakah pasien mengalami epilepsi atau gangguan tidur lainnya.
Epilepsi nokturnal mirip dengan epilepsi normal. Kejang malam, bagaimanapun, dalam beberapa hal kurang berbahaya daripada kejang siang hari. Karena pasien biasanya sudah berbaring saat kejang malam menyerang, mereka cenderung tidak terluka oleh hal-hal seperti jatuh atau kehilangan kendali saat mengemudi. Epilepsi nokturnal memang membawa beberapa risiko gegar otak, karena seseorang yang mengalami kejang malam hari dapat membenturkan kepalanya ke sandaran kepala atau dinding di belakang tempat tidur.
Kejang yang dialami dengan epilepsi nokturnal sering merupakan kejang tonik-klonik, atau gran mal. Kejang tonik-klonik terjadi dalam dua fase. Pada fase pertama, tonik, orang kehilangan kesadaran, otot-otot tegang dan orang yang mengalami kejang dapat mengeluarkan suara vokal yang keras yang disebabkan oleh udara yang dikeluarkan dengan cepat dari paru-paru. Fase ini biasanya hanya berlangsung beberapa detik. Selama fase klonik, otot-otot dengan cepat berkontraksi dan berelaksasi, menyebabkan kejang yang dapat berkisar dari kedutan otot ringan hingga gemetar hebat.
Jenis epilepsi nokturnal yang spesifik adalah epilepsi lobus frontal nokturnal autosomal dominan (ADNFLE). ADNFLE adalah gangguan langka yang sering dimulai pada masa kanak-kanak dan menyebabkan kejang singkat dan keras saat tidur. Gejala gangguan ini seringkali awalnya salah didiagnosis sebagai mimpi buruk atau teror malam. ADNFLE diyakini disebabkan oleh kerusakan serat antara thalamus dan korteks serebral yang disebut loop thalamocortical.
Epilepsi nokturnal biasanya diobati dengan obat anti-epilepsi. Dalam kasus di mana epilepsi resisten terhadap pengobatan obat, operasi mungkin menjadi pilihan pengobatan. Kejang terkadang dapat dikurangi dengan modifikasi diet dan menghindari pemicu.