Tes adalah metode yang digunakan dalam kedokteran untuk menentukan keberadaan dan jumlah molekul dalam zat biologis. Ada berbagai jenis pengujian, dan mereka dilambangkan dengan namanya. Uji ligan secara khusus mengacu pada kelompok pengujian yang mengukur produk dari interaksi kimia antara molekul yang diukur dan zat reaktif atau reseptor yang ditempatkan pada pengujian itu sendiri.
Dalam tubuh manusia, ligan adalah molekul pemicu sinyal yang sesuai dengan situs reseptor spesifik yang terletak di dinding sel. Ketika ligan masuk ke situs reseptor spesifiknya, itu menyebabkan bentuk fisik reseptor berubah yang kemudian memicu sinyal biologis untuk dikirim. Dalam uji ligan, respons seluler inilah yang diukur.
Uji ligan dapat digunakan untuk mengukur berbagai macam zat dalam tubuh manusia, seperti sel, obat-obatan, dan hormon. Berbagai jenis uji ligan biologis telah dibuat, karena tubuh manusia sangat kompleks. Mekanisme pengukuran yang dibuat dapat digunakan untuk mengklasifikasikan pengujian ke dalam tiga kelas utama, termasuk pengujian microarray kompetitif, non-kompetitif dan miniatur.
Pada uji kompetitif, baik senyawa berlabel radioaktif dengan struktur yang mirip dengan molekul yang diteliti dan situs pengikatan reseptor disediakan pada pengujian. Ketika sampel manusia dimasukkan untuk diukur pada pengujian, itu harus bersaing dengan molekul berlabel radioaktif yang sudah ada pada pengujian untuk mengikat reseptor yang disediakan. Jumlah molekul berlabel radioaktif yang bersaing dengan pengikatan reseptor sampel dapat memberikan informasi kepada profesional medis tentang keberadaan dan jumlah molekul dalam sampel. Tes kompetitif pertama kali digunakan pada pertengahan 1950-an untuk mengukur konsentrasi hormon pada manusia, terutama hormon tiroid dan fungsi reseptor hormon kanker payudara.
Jenis uji ligan yang kedua adalah uji non-kompetitif. Ia bekerja dengan cara yang mirip dengan pengujian kompetitif, kecuali bahwa molekul berlabel radioaktif pada pengujian tersedia secara berlebihan dan oleh karena itu sudah mengalahkan molekul sampel. Sejauh mana molekul sampel dapat mengikat reseptor uji dapat memperkirakan jumlah molekul yang ada dalam sampel manusia. Teknologi pengujian ini menjadi sangat digunakan pada pertengahan 1980-an.
Esai ligan kompetitif dan non-kompetitif memungkinkan penyelidikan satu molekul pada satu waktu. Kelas ketiga pengujian memungkinkan pengukuran simultan beberapa molekul dari sampel biologis kecil. Ini dilakukan melalui penggunaan chip mini yang diisi dengan beberapa area kecil reseptor spesifik. Ini disebut microarrays mini atau microspots. Jenis pengujian kelas ketiga ini memberikan kemampuan untuk mengukur banyak kompleks biologis dari sampel kecil, dan telah menjadi lebih banyak digunakan.