Meskipun beberapa profesional kesehatan mental telah mulai mengenali kecanduan internet sebagai gangguan perilaku yang sah, masih sulit untuk memisahkan gagasan ‘kecanduan internet’ dari penggunaan berlebihan atau obsesi sementara. Seseorang mungkin dengan mudah membentuk kecanduan yang tidak terdiagnosis pada televisi, telepon, atau teknologi hiburan lainnya. True Internet Addiction Disorder (IAD) dapat didefinisikan oleh sejumlah perilaku yang mirip dengan kecanduan lain seperti perjudian, seks, atau narkoba.
Ada sedikit keraguan bahwa Internet dapat menyediakan jam hiburan dan konektivitas bagi pengguna. Di satu sisi, kecanduan internet tidak akan berbeda dengan kecanduan bersosialisasi atau pengumpulan informasi. Teknologi internet itu sendiri tidak membuat kecanduan internet. Obrolan panjang di ruang obrolan online tidak jauh berbeda dengan percakapan telepon yang panjang atau pertemuan tatap muka. Apa yang dapat membuat kecanduan internet adalah kebiasaan memberi makan kebutuhan sosial atau emosional.
Ada sejumlah pertanyaan untuk ditanyakan pada diri sendiri ketika menghadapi kemungkinan kecanduan internet. Apakah Anda merasa perlu menghabiskan lebih banyak waktu luang Anda di Internet untuk merasa puas? Sejumlah orang yang menderita kecanduan internet mengalami sensasi ‘toleransi’ yang sama yang dirasakan oleh penyalahguna narkoba. Jika Anda pernah menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang Anda inginkan untuk online, Anda mungkin menghadapi kecanduan internet.
Aspek lain dari kecanduan internet adalah penarikan diri dari dunia nyata. Pernahkah Anda memilih waktu di Internet daripada kewajiban sosial atau kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain? Sudahkah Anda membuat orang lain menunggu saat Anda memeriksa email atau tanggapan papan pesan Anda? Sekali lagi, waktu yang dihabiskan di Internet tidak selalu merupakan indikator kecanduan Internet, tetapi perlu ada keseimbangan yang sehat antara dunia nyata dan dunia maya yang disajikan di Internet.
Sejumlah penderita kecanduan internet justru melaporkan perasaan cemas dan frustrasi yang hanya berkurang melalui akses internet. Jika Anda merasa panik atau cemas setiap kali akses Internet terbatas, Anda mungkin menderita kecanduan Internet. Beberapa pecandu internet juga secara terbuka memusuhi orang lain jika sesi online terganggu. Jika Anda melihat reaksi rahasia atau defensif saat menjelajahi Internet, Anda mungkin menderita kecanduan Internet.
Tanda peringatan lain dari kemungkinan kecanduan internet adalah ketidakmampuan untuk berhenti dari ‘kalkun dingin’. Penghapusan dari lingkungan Internet bahkan selama beberapa hari dapat menyebabkan mereka yang kecanduan internet mengalami gejala penarikan. Jika Anda melihat ada gemetar tak terkendali atau pikiran obsesif tentang Internet selama berpantang, Anda mungkin memiliki kecanduan Internet. Adalah normal untuk khawatir tentang email penting atau aktivitas Internet yang berhubungan dengan pekerjaan, tetapi jika kekhawatiran itu mencegah Anda menikmati waktu Anda jauh dari komputer, maka Anda mungkin ingin mencari konseling profesional untuk kecanduan internet.