Istilah “medis” dapat berlaku untuk semua jenis praktisi medis, tetapi kebanyakan orang menggunakannya untuk merujuk secara khusus kepada petugas medis tempur, seorang prajurit yang juga dilatih untuk memberikan perawatan medis. Di medan perang, petugas medis sangat penting, menstabilkan pasien dan memberikan pertolongan pertama untuk memastikan pasien mereka mencapai rumah sakit lapangan untuk perawatan medis yang lebih luas. Seorang petugas medis juga dapat memberikan perawatan kesehatan umum dan dasar untuk unitnya, dan banyak petugas medis modern sangat terlatih; dalam beberapa kasus, mereka sebenarnya adalah dokter yang berkualifikasi penuh.
Sejarah petugas medis dalam pertempuran sudah cukup tua. Selama manusia berperang, mereka telah melukai satu sama lain, dan konvensi tim tentara yang bertugas memberikan perawatan medis telah ada sejak lama. Petugas medis historis memiliki berbagai tingkat pelatihan dan alat yang dapat diakses, kadang-kadang terbatas hanya beberapa minggu atau hari pelatihan pertolongan pertama dasar dan kadang-kadang jauh lebih luas pelatihan medis. Semua tenaga medis menyadari perlunya perawatan cepat dalam perawatan medis, dan sebagai hasilnya tenaga medis telah berkembang jauh lebih canggih.
Sebagai aturan umum, petugas medis diperlakukan sebagai non-kombatan, meskipun mereka dapat membawa senjata samping atau senjata lain untuk pertahanan diri. Petugas medis juga memakai lencana yang dengan jelas mengidentifikasi mereka dalam pertempuran; paling umum, lencana adalah simbol agama merah seperti salib atau bulan sabit dengan latar belakang putih. Menembak petugas medis diperlakukan sebagai kejahatan perang di bawah Konvensi Jenewa, dan petugas medis umumnya diperlakukan dengan hormat oleh tentara kedua belah pihak.
Semua petugas medis dilatih sebagai tentara sehingga mereka mampu membela diri dan menilai situasi. Pada tingkat yang paling dasar, seorang petugas medis dapat dilatih seperti paramedis sipil, yang mampu memberikan perawatan medis segera kepada pasien dalam keadaan darurat yang mendesak. Petugas medis dapat memulai jalur intravena, memberikan obat-obatan, dan melakukan intervensi medis dasar lainnya yang dirancang untuk membuat pasien aman untuk dipindahkan. Dalam situasi di mana pasien tidak dapat dipindahkan karena dia terjebak oleh aktivitas pertempuran, petugas medis tetap bersama pasien untuk menjaganya tetap stabil sampai evakuasi memungkinkan.
Peperangan modern telah secara radikal mengubah petugas medis, yang memungkinkan kelangsungan hidup bahkan dari cedera bencana berkat alat medis baru dan pelatihan yang jauh lebih baik. Perang Teluk Kedua telah melihat kemajuan dramatis dalam pengobatan medan perang, yang semuanya difokuskan untuk membuat pasien stabil dan dikirim untuk perawatan di fasilitas yang lebih maju. Cedera seperti amputasi medan perang biasanya dapat bertahan, kontras dengan cedera militer sebelumnya. Ironisnya, peningkatan kualitas perawatan medis ini telah menempatkan beban berat pada rumah sakit militer dan personel perawatan kesehatan, dengan meningkatkan jumlah pasien yang membutuhkan perawatan. Akibatnya, beberapa militer memiliki kampanye rekrutmen ekstensif yang ditujukan untuk dokter, perawat, dan tenaga medis lainnya.