Autisme adalah salah satu kondisi yang paling melemahkan dimana seorang anak dapat didiagnosis. Seringkali, tanda-tanda autisme mungkin tidak diperhatikan selama satu tahun atau lebih, menyebabkan hilangnya waktu yang berharga dan strategi intervensi yang dapat mengurangi keparahan kondisi tersebut. Meskipun selalu ada hal yang dapat dilakukan, memperhatikan tanda-tanda awal autisme adalah salah satu cara terbaik untuk membantu mereka yang mungkin menderita.
Kabar baiknya adalah tanda-tanda autisme biasanya sangat mudah dikenali. Namun, kabar buruknya adalah bahwa meskipun tanda-tandanya mudah terlihat, mungkin perlu beberapa saat bagi orang tua atau wali untuk mengaitkan tanda-tanda tersebut dengan autisme. Untungnya, karena kesadaran yang lebih baik tentang autisme sedang ditekankan, tanda-tanda autisme dihubungkan dengan kondisi pada tahap yang semakin dini dalam banyak kasus.
Karena autisme adalah suatu kondisi yang mempengaruhi perkembangan, perilaku dan komunikasi, tanda-tanda autisme sering muncul di semua bidang. Tanda-tanda perkembangan bisa lebih mudah dikenali pada beberapa balita yang lebih muda, terutama karena perkembangan komunikasi normal terjadi pada berbagai usia. Meskipun demikian, kesulitan komunikasi tidak boleh diabaikan.
Tanda-tanda perkembangan autisme termasuk kurangnya permainan imajinatif dan preferensi untuk bermain sendiri. Anak-anak umumnya sangat mudah bergaul dan suka berada di sekitar orang lain, terutama mereka yang berada dalam kelompok usia mereka sendiri. Oleh karena itu, mereka yang secara konsisten bermain sendiri, dan bahkan menolak untuk mengakui orang lain, bisa menjadi kandidat untuk gangguan spektrum autisme.
Tanda-tanda komunikatif autisme termasuk kurangnya kontak mata dengan individu lain dan perkembangan bicara yang tertunda, atau tidak ada sama sekali. Banyak yang mungkin salah mengira kedua tanda ini sebagai masalah pendengaran. Faktanya, banyak kecurigaan yang mengarah pada diagnosis autisme dimulai dari kekhawatiran tentang pendengaran. Individu autis biasanya gagal mempertahankan kontak mata untuk semua kecuali satu atau dua detik dan kemungkinan tidak akan mengembangkan kemampuan bicara secepat anak-anak lain.
Perkembangan bicara adalah karakteristik autisme yang sangat tidak biasa dalam pidato yang dapat berkembang secara normal untuk jangka waktu tertentu. Namun, pada usia sekitar 2 tahun, seorang anak tiba-tiba akan kehilangan hampir semua ucapan verbal. Tidak ada yang yakin mengapa ini terjadi, tetapi jika ya, itu hampir selalu merupakan salah satu tanda autisme yang paling pasti.
Tanda-tanda perilaku autisme bervariasi dan mungkin atau mungkin tidak ditunjukkan oleh semua anak, tergantung pada tingkat keparahan autisme. Tanda-tanda ini termasuk bergoyang ke depan dan ke belakang terus-menerus, berjalan di atas bola kaki, ledakan emosi, dan tertawa tanpa alasan. Sendiri, ini mungkin tidak berarti banyak, tetapi jika seorang anak menunjukkan lebih dari satu secara konsisten, ini mungkin menjadi alasan untuk mencari pendapat profesional.
Perlu dicatat bahwa istilah autisme mencakup spektrum gangguan yang luas. Oleh karena itu, mereka yang menderita kondisi tersebut mungkin tidak menunjukkan semua tanda. Selanjutnya, tanda-tanda autisme yang ditunjukkan mungkin pada tingkat yang berbeda-beda. Jika ada orang tua atau wali yang mencurigai mereka mungkin melihat tanda-tanda autisme, sangat penting untuk memeriksakan anak ke dokter medis, untuk menyingkirkan penyebab fisik, dan profesional kesehatan mental.