Tes autisme online biasanya berupa pilihan ganda sederhana atau tes benar-salah yang dapat membantu seseorang menentukan apakah dia mungkin menunjukkan beberapa gejala gangguan spektrum autisme. Tes autisme online mungkin menanyakan tentang gejala spesifik dan umum dari gangguan spektrum autisme, seperti “Saya terpesona oleh angka” atau “Saya menikmati situasi sosial.” Beberapa tes memerlukan jawaban benar atau salah, sementara yang lain meminta peserta tes untuk menilai tingkat persetujuan mereka dengan setiap pernyataan. Psikiater biasanya menekankan bahwa tes online ini tidak dimaksudkan untuk menawarkan diagnosis pasti dari gangguan spektrum autisme. Sebaliknya, mereka biasanya paling baik digunakan untuk membantu individu menentukan apakah ia harus mencari perawatan psikiatri untuk gangguan spektrum autisme.
Simon-Baron Cohen, seorang psikolog dengan Pusat Penelitian Autisme di Universitas Cambridge, dikreditkan dengan pengembangan tes kecerdasan spektrum autisme (AQ). Tes ini adalah salah satu tes autisme online paling populer. Ini menawarkan daftar 50 pernyataan dan meminta peserta tes untuk menilai tingkat persetujuannya dengan setiap pertanyaan.
Seseorang yang tidak menderita gangguan spektrum autisme akan mendapat skor rata-rata sekitar 16 poin pada tes ini. Orang yang mendapat skor 32 poin atau lebih diyakini sangat mungkin menderita gangguan spektrum autisme. Sekitar 80 persen dari mereka dengan nilai tinggi pada tes AQ kemudian didiagnosis dengan beberapa bentuk autisme.
Kebanyakan ahli psikiatri percaya bahwa skor tinggi pada tes AQ tidak secara definitif menunjukkan autisme. Banyak orang yang menerima nilai tinggi pada tes autisme online kemudian terbukti menikmati fungsi sosial yang normal. Ini tampaknya benar bahkan ketika pasien yang bersangkutan menunjukkan beberapa gejala gangguan spektrum autisme. Terkadang gejala gangguan spektrum autisme sangat mirip dengan gangguan mental lainnya, seperti gangguan obsesif kompulsif atau gangguan pemusatan perhatian. Evaluasi psikiatri lebih lanjut biasanya diperlukan untuk membuat diagnosis yang tepat dan definitif.
Tes autisme awal secara online tetap dapat bermanfaat bagi mereka yang percaya bahwa mereka mungkin menderita gangguan spektrum autisme. Gangguan spektrum autisme, seperti sindrom Asperger, seringkali sulit didiagnosis. Orang yang memiliki gangguan ini sering kali berfungsi sangat tinggi dan mungkin tampak sehat secara mental, jika agak aneh, bagi orang lain. Tes autisme online dapat menunjukkan adanya gejala gangguan spektrum autisme, dan bahkan dapat memberikan beberapa indikasi tingkat keparahan gejala tersebut.