Gangguan belajar nonverbal (NLD) sering menjadi ungkapan umum yang digunakan untuk menghubungkan berbagai kesulitan belajar yang dimiliki anak-anak. Gangguan belajar nonverbal termasuk dalam skala autisme, meskipun anak-anak dan orang dewasa ini mungkin tidak menderita autisme atau Asperger. Dengan autisme, komunikasi sering terhambat dan bicara mungkin tertunda secara signifikan. Sebaliknya, meskipun istilah gangguan belajar nonverbal menunjukkan sebaliknya, anak-anak NLD sangat verbal.
Ada beberapa cara untuk menggambarkan karakteristik gangguan belajar nonverbal. Tidak semua anak memiliki semua karakteristik, dan mereka mungkin menunjukkan beberapa karakteristik dalam derajat kecil. Namun, sebagian besar anak dengan NLD dapat dikatakan bahwa keterampilan verbal mereka yang luar biasa sering membingungkan guru, yang mungkin menilai anak dengan gangguan belajar nonverbal sebagai malas atau tidak termotivasi dalam hal menghasilkan karya tulis.
Anak-anak dengan gangguan belajar nonverbal mungkin dapat menutupi beberapa aspek kondisi dengan keterampilan memori jangka panjang yang sangat baik. Namun, tingkat gangguan keterampilan motorik halus dan kasar sering kali membuat menulis menjadi sangat sulit. Di kelas tiga atau empat, ketika tugas menulis menjadi lebih panjang, biasanya anak dengan NLD tidak bisa lagi menyembunyikan kecacatannya. Ketika NLD tidak didiagnosis, stigma sosial dan kata-kata marah oleh guru dapat membuat sekolah menjadi tempat yang sangat sulit.
Ketika NLD dicurigai, sekolah dengan baik membantu menunjukkan karakteristik yang mungkin mengindikasikan NLD. Hanya neuropsikolog yang dapat mendiagnosis NLD, dan sayangnya, sebagian besar layanan konseling yang diperlukan untuk menilai NLD tidak ditanggung oleh paket asuransi. Namun, orang tua yang mencari alasan mengapa anak atau anak-anak mereka mungkin tidak berprestasi di sekolah mungkin melihat hal berikut untuk menentukan apakah NLD harus dicurigai.
Secara akademis, anak-anak dengan gangguan belajar nonverbal mungkin menunjukkan:
Kesulitan menyelesaikan tugas nonverbal.
Kesulitan dengan tugas yang membutuhkan memori jangka pendek.
Tantangan yang berkaitan dengan perhitungan matematika.
Disgrafia parah menyebabkan penulisan tertunda atau sulit.
Kesulitan memahami instruksi tertulis.
Frustrasi dan ledakan emosi yang tidak sesuai dengan usia dalam menanggapi masalah akademis.
Kesulitan organisasi dan ketidakmampuan untuk tetap fokus.
Secara sosial, anak-anak dengan gangguan belajar nonverbal mungkin menunjukkan:
Interpretasi yang sangat literal dari ucapan orang lain, dan ketidakmampuan untuk memahami humor atau sarkasme.
Kepercayaan yang tidak pantas pada orang asing.
Tantangan dalam berhubungan dengan teman sebaya.
Sebuah interpretasi ekstrim dari apa yang adil.
Kesalahpahaman bahasa nonverbal seperti gerak tubuh dan ekspresi wajah.
Salah membaca isyarat percakapan normal.
Secara fisik, anak dengan gangguan belajar nonverbal dapat menunjukkan:
Keterlambatan dalam keterampilan motorik halus dan kasar.
Kurangnya pemahaman antara hubungan visual dan spasial.
Kecenderungan ke arah aktivitas menetap.
Ketika disalahpahami, anak dengan gangguan belajar nonverbal menghadapi jalan yang sangat sulit yang sering mengakibatkan isolasi. Anak-anak NLD memiliki risiko lebih besar untuk bunuh diri saat remaja dan dewasa karena mereka sering dikucilkan dari teman sebaya, guru, dan terkadang juga orang tua. Modifikasi yang memungkinkan anak untuk bekerja lebih lambat, menyelesaikan beberapa tugas secara lisan, dan memberikan anak dengan jelas, instruksi verbal yang ketat dapat meningkatkan keberhasilan siswa.
Gangguan belajar nonverbal tidak memiliki satu penyebab spesifik, tetapi jelas dikaitkan dengan perkembangan atau defisit otak kanan. Cedera awal pada otak dapat menyebabkan NLD, tetapi sebagian besar anak dengan NLD tidak memiliki riwayat cedera otak. Dalam beberapa hal, otak kanan gagal berfungsi seperti biasa, mengakibatkan beberapa atau semua sifat di atas. Perawatan harus fokus pada adaptasi sekolah, orang tua dan guru terhadap anak, karena anak tidak dapat benar-benar menyesuaikan diri.
Dengan intervensi dini, anak-anak ini dapat menjadi siswa yang sukses, sering kali menikmati kesuksesan terbesar dalam matematika dan sains. Bagi orang tua, tugas mengasuh anak NLD bisa jadi cukup menantang, namun dengan ketekunan dan kesabaran, hasil akhirnya akan menjadi anak yang berfungsi dengan baik secara sosial dan akademis.