Keuntungan dari tes obat folikel rambut termasuk periode deteksi yang lebih lama, kesempatan yang lebih rendah untuk membodohi salah satu tes ini, dan sifatnya yang relatif non-invasif. Menguji folikel rambut sering dianggap lebih efektif daripada tes urin atau darah. Sementara keuntungan dari bentuk pengujian obat ini bisa banyak, ada beberapa kerugian yang perlu disebutkan.
Dalam pengujian obat folikel rambut standar, rambut biasanya dihilangkan dari kepala, dengan memotongnya sedekat mungkin dengan kulit kepala. Sejumlah rambut dikumpulkan dan mereka yang memiliki rambut sangat pendek bisa kehilangan beberapa ratus setidaknya dalam proses ini. Mungkin juga untuk mengambil rambut dari ketiak, kaki, atau area kemaluan, tetapi opsi terakhir, meskipun masih tidak invasif, mungkin memalukan bagi orang yang menjalani tes. Rambut-rambut ini digabungkan dengan bahan kimia yang memecahnya, dan jika tesnya positif, ungkapkan bukti penggunaan berbagai obat penyalahgunaan seperti mariyuana, debu malaikat, amfetamin dan metamfetamin, serta obat-obatan tertentu yang biasa diresepkan. Jenis obat yang diperiksa mungkin tergantung pada tingkat atau jenis tes yang dilakukan.
Sementara tes obat urin rata-rata akan mendeteksi penggunaan narkoba hingga 30 hari sebelum tes, satu keuntungan tes obat folikel rambut yang sering dikutip adalah bahwa evaluasi rambut dapat menunjukkan penggunaan narkoba sejauh 90 hari. Bukti penggunaan narkoba terus hidup di batang rambut lama setelah tubuh dan darah menghilangkan tanda-tandanya, dan menemukan bukti ini bisa menjadi sangat penting dalam situasi apa pun di mana tidak ada toleransi nol untuk penggunaan narkoba legal atau ilegal. Seperti halnya pengujian obat, orang mungkin memiliki alasan yang sah untuk menggunakan obat-obatan tertentu yang diperiksa secara rutin dan harus menunjukkan bukti resep untuk menunjukkan bahwa penggunaannya tidak ilegal.
Ada banyak legenda urban tentang lulus tes narkoba dan bahkan produk yang dijual yang konon mengalahkan tes narkoba folikel rambut. Para ilmuwan menemukan bahwa rekomendasi atau sampo khusus ini cenderung tidak berhasil. Bahkan rambut yang dirawat dengan bahan kimia akan tetap menunjukkan bukti penggunaan narkoba hingga tiga bulan sebelumnya. Keuntungan lain yang tercantum adalah bahwa memotong beberapa helai rambut, biasanya sekitar 100, yang sangat minim, lebih baik daripada harus memberikan sampel urin atau darah. Selain itu, kekhawatiran tentang hal-hal seperti paparan ganja bekas dihilangkan melalui pengujian rambut; itu tidak muncul di batang rambut.
Keuntungan dari tes obat folikel rambut harus dibandingkan dengan hal-hal yang menguranginya. Pertama, tes ini jauh lebih mahal, dan tidak seperti urinalisis atau tes darah, tes ini mungkin tidak mendeteksi penggunaan narkoba sampai lima hari setelah penggunaan terjadi. Ini bukan pilihan terbaik untuk menentukan penggunaan yang sangat baru. Ini mungkin menimbulkan masalah bagi orang-orang dengan rambut minimal, dan beberapa orang tidak senang harus memberikan rambut tubuh daripada rambut kepala untuk ujian. Pengujian juga lebih kompleks daripada tes urin dan lebih sulit dilakukan di rumah.