Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa pria dan wanita mengelola stres dengan cara yang berbeda. Sebagian dari ini mungkin didasarkan pada perbedaan khusus dalam biokimia dalam jenis kelamin. Aspek lain mungkin karena berbagai perilaku pengasuhan yang lebih umum dalam membesarkan anak perempuan. Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa wanita mungkin memiliki keuntungan dalam menghadapi stres, tetapi yang lain menunjukkan fakta bahwa wanita dapat mengatasi lebih banyak stres daripada pria, dan ini mungkin tidak terbukti menguntungkan.
Dari perspektif biokimia murni, wanita menghasilkan hormon yang disebut oksitosin dalam jumlah yang jauh lebih banyak daripada pria. Ini disekresikan dalam jumlah besar tepat sebelum melahirkan dan ketika wanita menyusui anak-anak. Ini juga hadir di waktu lain dan mungkin terbukti menjadi bantuan tambahan ketika seorang wanita harus mengelola stres. Sekresi hormon ini cenderung menciptakan rasa tenang, dan pria mungkin bisa mendapatkan keuntungan jika mereka juga memilikinya. Kehadiran hormon ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa wanita jauh lebih baik dalam multitasking daripada beberapa pria.
Kecenderungan yang banyak ditunjukkan wanita saat menghadapi stres adalah menjaga anak dan mencari bantuan dari teman. Satu studi menyebut ini sebagai teknik manajemen stres “tend and befriend”. Wanita lebih cenderung mendiskusikan stres mereka dengan orang lain dan mencari teman untuk membantu mereka. Pria jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengelola stres dengan cara ini.
Sebuah studi pada pertengahan tahun 2000 yang dilakukan di UCLA oleh Shelley E. Taylor menyarankan bahwa wanita mungkin memiliki dasar evolusioner untuk bertindak dengan cara ini. Di masa lalu, wanita hamil dan mereka yang menjaga anak-anak tidak dapat menanggapi stres dengan melarikan diri. Mereka akan memiliki respons yang lebih “melawan” terhadap bahaya sebagian untuk melindungi anak-anak, dan mungkin perlu tetap lebih tenang ketika bahaya menyerang.
Alasan lain mengapa perempuan mungkin terlindungi dari stres berkaitan dengan cara bagaimana anak perempuan dibesarkan. Anak perempuan mungkin didorong untuk mendiskusikan perasaan lebih dari anak laki-laki, yang dapat membantu mereka menghindari sensasi bahwa stres luar biasa. Ini mungkin membuat mereka lebih cenderung mengelola stres dengan lebih mudah daripada pria.
Pria, menurut beberapa penelitian, memiliki lebih banyak kesulitan dengan stres tetapi cenderung menyembunyikannya, dan tidak membicarakan stres dapat menyebabkan perilaku atau kondisi yang tidak diinginkan. Menahan stres alih-alih melepaskannya melalui komunikasi dapat meningkatkan risiko penyakit jantung. Beberapa saran ada bahwa pria lebih cenderung menyalahgunakan alkohol dan obat-obatan untuk menghindari stres sebagai bagian dari respons penerbangan. Namun, beberapa pria merespons stres dengan respons melawan dan akan menjadi semakin agresif saat tingkat stres meningkat.
Ini tidak berarti bahwa wanita mengelola stres dengan cara yang lebih baik daripada pria sepanjang waktu. Studi lain yang dilakukan oleh American Psychological Association menunjukkan wanita dapat menanggapi stres ekstra, seperti yang mungkin dirasakan di sekitar liburan, dengan terlibat dalam perilaku tidak sehat seperti makan berlebihan. Meskipun ini bisa menjadi cara sementara untuk mengatasi stres, ini dapat memiliki efek jangka panjang dan menciptakan risiko penyakit jantung yang lebih besar, dan karena secara umum diakui bahwa wanita merasakan lebih banyak stres daripada pria, mereka mungkin tidak memiliki keuntungan jangka panjang dalam mengelola stres. atas kebanyakan pria.
Satu hal yang pasti bisa dipetik dari cara pria dan wanita mengelola stres adalah mereka berdua bisa saling belajar. Mendorong pria ke arah respons cenderung dan berteman bisa sangat membantu, dan wanita mungkin belajar dari pria bahwa beralih ke makanan tambahan atau alkohol bukanlah metode yang baik untuk menangani stres. Penting untuk dipahami bahwa studi yang mengevaluasi masalah ini melihat pada kelompok populasi, yang bertentangan dengan bagaimana setiap individu berhubungan dengan stres. Respon individu bisa sangat berbeda, dan beberapa pria memiliki mekanisme mengatasi stres yang hebat, sementara beberapa wanita tidak.