Belajar mengenali tanda-tanda diabetes dapat membantu orang mengetahui kondisi tersebut sejak dini, sebelum menyebabkan kerusakan pada tubuh. Banyak dokter merekomendasikan pemeriksaan diabetes rutin untuk semua orang yang berusia di atas 45 tahun, dan orang-orang yang menduga bahwa mereka mungkin memiliki tanda-tanda diabetes harus membicarakannya dengan dokter mereka. Pengujian untuk diabetes tidak terlalu mahal, dan sangat berharga jika penyakitnya dapat diketahui sejak dini.
Diabetes mellitus adalah penyakit yang telah dikenal selama ribuan tahun. Penderita diabetes tidak dapat memecah glukosa, yang berarti sel-sel mereka kekurangan energi, karena glukosa yang dibutuhkan sel melewati tubuh daripada digunakan. Metabolisme glukosa membutuhkan insulin, zat yang biasanya diproduksi sendiri oleh tubuh. Pada penderita diabetes, ada masalah dengan produksi insulin.
Ada tiga jenis diabetes: Diabetes tipe I, juga disebut diabetes yang bergantung pada insulin atau remaja; Diabetes tipe II, juga disebut diabetes onset dewasa atau non-insulin-dependent; dan diabetes gestasional, suatu bentuk diabetes yang menyerang wanita hamil. Tipe I adalah yang paling parah, disebabkan oleh kerusakan pada sistem kekebalan tubuh yang menyebabkan tubuh menyerang sel-sel yang memproduksi insulin, dan paling sering muncul pada anak-anak, meskipun orang-orang dari segala usia bisa mendapatkannya. Diabetes tipe II ditandai dengan penurunan produksi insulin, atau resistensi insulin, yang berarti bahwa tubuh memproduksi jumlah insulin yang tepat, tetapi insulin tidak efektif. Diabetes gestasional terkait dengan kehamilan, dan dapat membahayakan bayi.
Tanda-tanda diabetes sangat mirip untuk Tipe I dan Tipe II. Pasien biasanya merasa sangat haus, dan sering buang air kecil, terutama pada malam hari. Kelelahan, lesu, atau pingsan sering terjadi, dan beberapa pasien bahkan mengalami koma diabetes, suatu kondisi kritis yang disebabkan oleh penumpukan keton dalam darah atau oleh hipoglikemia berat. Perubahan neurologis seperti mati rasa, kesemutan, dan perubahan penglihatan juga dapat terjadi, seiring dengan peningkatan nafsu makan dan penurunan berat badan. Nafas manis dan buah adalah salah satu ciri diabetes, seperti juga adanya gula dalam urin. Faktanya, urin yang manis telah dijelaskan dalam berbagai tes medis kuno, dan itu adalah salah satu kriteria diagnostik tertua untuk diabetes.
Orang dengan diabetes tipe II juga dapat mengembangkan beberapa gejala lain. Pada orang dengan resistensi insulin, bercak hitam dapat berkembang di kulit. Tanda-tanda diabetes tipe II juga dapat mencakup penyembuhan luka yang sangat lambat dan infeksi jamur kronis, yang disebabkan oleh banyak ragi yang memakan gula yang tidak digunakan tubuh.
Tanda-tanda diabetes juga dapat ditemukan dalam darah pasien. Tes puasa, di mana seseorang menahan diri dari makan selama beberapa jam sebelum tes darah, dapat digunakan untuk memeriksa kadar glukosa dalam darah untuk mengindikasikan diabetes. Tes ini juga digunakan dalam diagnosis diabetes. Kadang-kadang, tes mengungkapkan pra-diabetes, yang berarti bahwa pasien berisiko terkena diabetes kecuali perubahan gaya hidup dilakukan.
Diabetes gestasional sering bermanifestasi tanpa gejala. Wanita hamil didiagnosis dengan kondisi ini ketika mereka mengambil tes glukosa puasa, tes yang sangat dianjurkan. Penyebab diabetes gestasional tidak sepenuhnya dipahami, jadi wanita hamil seharusnya tidak merasa gagal dalam beberapa hal jika didiagnosis. Sejumlah teknik dapat digunakan untuk mengelola diabetes gestasional, dan kondisi ini biasanya akan hilang setelah melahirkan.