Inom finans hänvisar reservredovisning till hur reserver beräknas, utnyttjas och viktigast av allt, redovisas. Det finns olika typer av konton som förs av ett företag eller företag, till exempel kassakonto och utgiftskonto. Likaså finns det ett reservkonto med egen reskontra och balansräkning. Ordet ”reserv” avser i själva verket vilken del som helst av det egna kapitalet med undantag för deras grundaktiekapital. Eget kapital, även kallat aktieägarfonder eller eget kapital, avser kvarvarande ränta på bolagets tillgångar efter att alla skulder har betalats. Detta intresse är ofta fördelat på lämpligt sätt mellan alla aktieägare.
Ett annat sätt att förstå reserv är som vinsten realiserad från räntor. Ett företags reserv kan ledas tillbaka in i verksamheten för att hålla den igång, särskilt under svåra tider. Tidigare användes reserv omväxlande med en annan redovisningsterm, ”avsättning”. Men denna användning har nu upphört. Reservredovisning omfattar inte avsättningar som nu avser avsatta belopp för avskrivningsförluster, kända skulder och oförutsedda utgifter. Andra avsättningar som inte heller faller inom ramen för reservredovisningen är avsättningar för pensionsförmåner, avgångsvederlag och omorganisation.
De poster som faller under reservredovisning inkluderar eget kapitalreserver som skapas från företagets vinst, balanserade vinstmedel och aktieägartillskott. Vanligtvis kommer aktieägartillskott i form av överkurser, överskottsbetalningar från aktieägare som överstiger det nominella värdet på deras aktier och lagstadgade reservfonder som krävs i olika lagstiftningar. Samtidigt kommer vinstskapade reserver ofta från ersättnings- och omräkningsreserver och även från legala reservfonder.
Ett enkelt sätt att skilja mellan avsättningar och reserver är att de förstnämnda måste ”försörjas” av företaget, som ordet antyder, eftersom det är nödvändiga utgifter som säkerställer företagets överlevnad. Samtidigt är reserver som extra eller överskott från vinst och balanserad vinst. Det betyder dock inte att reserver kan användas fritt. I näringslivet är det dikterat att reserverna ska sparas till en regnig dag.
Vid reservredovisning beaktas två typer av reserver. Dessa är kapitalreserver och intäktsreserver. Kapitalreserver är sådana som härrör från vinster men som inte kan delas ut mellan aktieägare eller anställda som kontantbonus eller utdelning. Det finns många typer av kapitalreserver; några exempel är överkurser, lagstadgade reserver och valutakursförändringar.
Samtidigt är exempel på intäktsreserver allmänna reserver och balanserad vinst. Till skillnad från kapitalreserver kan de delas ut som kontanta aktier eller bonusar. Återigen, försiktighet dikterar att bara för att de kan fördelas betyder det inte att alla inkomstreserver ska ges bort. En del avsätts alltid för att tjäna andra syften.