Labu adalah nama generik untuk tanaman dalam keluarga labu. Semua tanaman ini memiliki daging lunak yang mengelilingi inti biji, dan banyak yang memiliki kulit keras. Ada sederetan varietas yang dapat dimakan, yang termasuk dalam kategori musim panas dan musim dingin. Semua squash sama-sama enak, dan memiliki banyak kegunaan tergantung pada jenis dan tujuan si juru masak. Anggota keluarga ini berkisar dari zucchini sederhana hingga labu spaghetti berserat, dua contoh varietas musim panas dan musim dingin yang sudah dikenal.
Varietas musim panas cenderung matang lebih cepat daripada jenis musim dingin dan biasanya memiliki kulit yang lebih tipis. Mereka dilemparkan dengan pasta dan salad, dimakan dengan kentang goreng, dan diubah menjadi chutney. Beberapa bisa dimakan mentah dan muncul di piring sayuran. Labu musim panas biasanya ditanam di awal musim semi untuk jatuh tempo di awal musim panas dan dapat dimakan sepanjang musim panas.
Labu musim dingin, ditanam agak lebih lambat dari varietas musim panas, matang lebih lambat, di awal musim gugur. Mereka memiliki kulit yang jauh lebih kencang, lebih seperti kulit, dan tidak dapat dimakan mentah. Varietas ini cenderung disimpan dengan baik, dan mereka dapat disimpan di tempat kering yang sejuk selama musim dingin. Ini sangat baik dipanggang, ditambahkan ke sup dan semur, dan dihaluskan. Banyak orang juga menikmati pai labu, makanan labu musim dingin klasik.
Bunga dari kedua jenis itu bisa dimakan dan enak. Banyak restoran Italia menawarkan bunga labu goreng, dan juga tampak dicampur dengan pasta dan salad. Bunga-bunga ini memiliki rasa yang kaya dan lembut yang cukup menyenangkan lidah.
Salah satu varietas musim panas yang umum adalah zucchini, sayuran hijau tua seperti tongkat yang berkembang biak di sebagian besar kebun. Crookneck kuning, varietas musim panas lainnya, berkisar dari yang sangat kecil dan empuk hingga varietas yang jauh lebih besar dan lebih berkayu, yang harus dipanggang. Varietas musim panas akan menjadi berkayu dan kehilangan rasa jika dibiarkan terlalu lama, jadi lebih baik memilih sayuran kecil dan keras tanpa memar dan perubahan warna di toko bahan makanan.
Varietas musim dingin jauh lebih bervariasi dan menyediakan kumpulan sayuran yang menyenangkan untuk dimakan di musim dingin yang suram. Spaghetti squash berwarna kuning dan lonjong. Saat dimasak, ia terpisah menjadi benang seperti mie yang memberi nama tanaman itu. Acorn squash berwarna hijau dan berbentuk biji ek, dan benar-benar lezat dipanggang dengan taburan gula merah dan keju kambing. Labu pisang juga kira-kira lonjong dan memiliki buah yang kaya, manis, dan kuning.
Labu butternut adalah varietas musim dingin yang umum lainnya. Warnanya coklat muda dan menyerupai vas, dengan daging oranye mencolok. Labu ini bulat dan berwarna hijau tua hingga merah kaya, dengan daging yang lembut dan manis.
Labu Delicata bergelombang dan lonjong, dengan garis-garis kuning dan hijau. Dagingnya sangat manis dan empuk saat dimasak, agak seperti ubi jalar. Nugget emas terlihat seperti labu, sedikit tidak memiliki warna khas labu dan biasanya sangat kecil. Labu hubbard adalah varietas yang berbentuk kasar dan kental, mulai dari warna abu-abu hingga hijau dengan daging kuning lembab.
Untuk menyiapkan varietas musim dingin dengan cepat, panaskan oven hingga 350 ° Fahrenheit (177 ° Celcius) dan iris labu memanjang. Letakkan menghadap ke bawah dalam panci dengan kira-kira 1 cm air dan panggang sampai daging menghasilkan garpu, yang mungkin memakan waktu 2.5 hingga 35 menit, tergantung pada jenis dan ukurannya. Tiriskan panci dan balikkan labu menghadap ke atas selama lima hingga sepuluh menit hingga selesai, sajikan dengan mentega dan garam.