Susu mentah mulai lebih sering muncul di berita pada awal abad kedua puluh satu, karena sejumlah buku yang ditulis tentangnya dan organisasi advokasi yang mempromosikan gagasan bahwa lebih sehat bagi orang untuk minum daripada susu yang dipasteurisasi. Namun, di banyak daerah di Amerika Serikat, penjualan susu yang tidak dipasteurisasi untuk konsumsi manusia dilarang, dan banyak organisasi kesehatan juga menentang keras konsumsi susu tersebut. Dengan dua pendapat yang berbeda ini, banyak konsumen yang bertanya-tanya betapa berbahayanya susu mentah sebenarnya. Kebenaran tumpul adalah bahwa itu lebih berpotensi berbahaya daripada susu pasteurisasi, tetapi ketika ditangani dengan benar, ini relatif aman, dan analisis nutrisi menunjukkan bahwa itu lebih baik untuk Anda.
Ketika susu tidak dipasteurisasi atau dihomogenisasi, itu disebut mentah. Pasteurisasi ditemukan pada 1800-an oleh Louis Pasteur, yang mengetahui bahwa memanaskan makanan hingga 161 derajat Fahrenheit (71 derajat Celcius) selama 15 detik akan membunuh sebagian besar bakteri berbahaya di dalamnya. Aplikasi untuk susu segera direalisasikan, dan susu yang aman dan sehat mulai tersedia untuk lebih banyak orang dengan harga yang wajar. Bagi orang-orang yang peduli dengan kesehatan, keamanan susu selalu menjadi masalah besar, karena merupakan media kultur yang ideal bagi banyak bakteri, terutama salmonella, brucellosis, tuberkulosis, dan camplyobacteriosis. Dengan mempasteurisasi susu, risiko tertular salah satu penyakit ini sangat berkurang.
Ketika petani memanen susu mentah untuk konsumsi manusia, itu harus ditangani dengan sangat hati-hati. Mungkin lebih hati-hati karena tidak mengalami proses pasteurisasi atau homogenisasi tambahan seperti susu tradisional. Dalam proses yang ideal, sapi pertama kali diperah di lingkungan yang sangat bersih, dan ambingnya dibersihkan sebelum diperah untuk menghilangkan sumber kontaminasi. Dengan tangan yang bersarung tangan, peternak menarik sedikit susu untuk menghilangkan bakteri yang mungkin bersembunyi di ujung dot, dan untuk memastikan bahwa susu tersebut bersih dan sehat. Kemudian, mesin pemerah susu dihubungkan ke sapi, dan susu diekspresikan langsung ke tangki yang didinginkan. Susu yang tidak dipasteurisasi harus disimpan dalam rantai dingin dari pemerahan hingga konsumsi, dan peralatannya harus bersih.
Para pendukung susu mentah berpendapat bahwa susu ini lebih sehat daripada susu konvensional karena proses pasteurisasi yang dilakukan susu konvensional juga membunuh bakteri baik atau bakteri baik yang dapat membantu pencernaan dan sistem kekebalan tubuh. Proses pasteurisasi juga dapat menghilangkan beberapa vitamin yang terdapat dalam susu mentah seperti B6. Enzim dan mineral lain dapat dihilangkan selama proses pasteurisasi juga. Pendukung susu yang tidak dipasteurisasi juga berpendapat bahwa rasanya lebih enak daripada susu yang dipasteurisasi.
Mereka yang menentang susu mentah, mengutip laporan Center for Disease Control (CDC) tentang penyakit yang dihasilkan dari konsumsinya. Karena tidak melalui proses menghilangkan bakteri berbahaya yang dialami oleh susu yang dipasteurisasi, susu pasteurisasi dapat membuka risiko kesehatan yang lebih besar bagi konsumennya. Pendukung susu tradisional menyebutkan potensi bahaya kesehatan ini bersama dengan tidak ada perbedaan rasa yang signifikan sebagai alasan untuk tetap menggunakan susu pasteurisasi.
Mungkin pertanyaan sebenarnya dalam menilai bahaya yang terkait dengan susu mentah adalah kebersihan susu tempat susu itu diproduksi. Perusahaan susu mentah yang menguji produk mereka secara ekstensif untuk bakteri dan kontaminasi, dan membuat hasil tes ini tersedia untuk umum, mungkin kurang berbahaya untuk diminum. Namun, orang yang mengalami gangguan kekebalan harus berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi susu mentah.