Jalapeos adalah sejenis cabai, juga dikenal sebagai Capsicum annuum. Jalapeños muncul dalam masakan tradisional Amerika Selatan dan juga populer di seluruh dunia untuk menambah kepedasan pada hidangan. Paprika hijau kecil mudah diperoleh di sebagian besar toko kelontong, bersama dengan varietas merah yang lebih ringan. Saat mencari jalapeos untuk dibeli, carilah paprika berukuran sedang dengan panjang sekitar tiga inci (7 sentimeter) yang tegas dan berwarna merata. Simpan paprika dalam kantong kertas di bawah lemari es dan gunakan dalam waktu satu minggu.
Cabai adalah makanan kuno yang telah dibudidayakan selama lebih dari 10,000 tahun di seluruh Amerika Selatan dan Tengah. Penjelajah Eropa awal membawa sampel buah pedas kembali dengan mereka, di mana ia menikmati popularitas di Eropa juga. Nama cabai untuk paprika berasal dari Nahuatl, bahasa asli Amerika Selatan yang digunakan secara luas di daerah yang sekarang dikenal sebagai Meksiko.
Saat tumbuh, jalapeos muncul di semak berukuran sedang yang bisa tumbuh setinggi 36 inci (90 sentimeter). Tanaman berwarna hijau cerah dan seperti anggur, tumbuh paling baik bila didukung pada kerangka kawat. Jalapeños lebih menyukai sinar matahari penuh, tetapi akan tumbuh dengan mudah di zona tiga hingga sembilan, selama mereka ditanam di luar di bawah sinar matahari penuh setelah salju terakhir. Dalam cuaca yang lebih hangat, tanaman jalapeo dapat berbuah hanya dalam waktu 45 hari jika disiram dengan baik.
Seperti anggota genus Capsicum lainnya, jalapeos pedas karena mengandung senyawa yang dikenal sebagai capsaicin. Senyawa tidak berwarna ini memiliki struktur kristal yang dapat mengiritasi kulit dan selaput lendir, menciptakan perasaan hangat. Capsaicin terkonsentrasi di biji dan urat jalapeo, yang dapat diambil untuk mengurangi tendangan atau dibiarkan jika hidangan tidak cukup zesty untuk selera juru masak. Anggota lain yang terkenal dari genus ini adalah lada habanero, spesimen yang jauh lebih pedas.
Jalapeños muncul di banyak hidangan tradisional, tetapi juga dapat digunakan untuk menambah rasa dan kepedasan ke tempat-tempat menarik. Limun, misalnya, dapat ditingkatkan dengan sedikit jalapeo yang ditambahkan, dan beberapa masakan nasional termasuk campuran jalapeno dan cokelat untuk hidangan penutup yang manis namun pedas. Untuk juru masak yang mencari pengaturan yang lebih konvensional, jalapeos sangat cocok untuk makanan Meksiko seperti guacamole, enchilada, dan salsa.
Seperti halnya semua paprika, jalapeos harus ditangani dengan hati-hati. Kenakan sarung tangan saat memotong dan membuang bijinya untuk mencegah capsaicin mengiritasi kulit di tangan Anda atau masuk ke luka kecil. Cuci tangan Anda sampai bersih setelah memegang paprika, bersama dengan pisau dan talenan yang digunakan. Jika Anda kewalahan dengan panas saat makan hidangan yang dibumbui dengan jalapeos atau lada lainnya, ingatlah bahwa air tidak akan membantu melarutkan capsaicin. Taruhan terbaik Anda adalah mencari hal-hal dengan kandungan lemak dan gula yang tinggi, seperti es krim atau krim manis. Hati-hati, penangkal umum seperti air es atau bir justru akan memperburuk pengalaman.