Kadang-kadang disebut sebagai modal kerja, aset operasi adalah aset apa pun yang dimiliki oleh bisnis yang secara aktif digunakan dalam operasi perusahaan yang sedang berlangsung. Aset jenis ini dapat berupa barang berwujud seperti peralatan, atau aset tidak berwujud seperti hak cipta atau merek dagang. Selama aset memberikan kontribusi untuk menghasilkan pendapatan reguler bagi bisnis, aset tersebut dapat disebut sebagai aset operasi.
Ketika kebanyakan orang memikirkan aset operasi, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah properti fisik yang menaungi bisnis. Ini dapat mencakup ruang kantor tempat bisnis perusahaan dikelola, serta pabrik yang digunakan untuk memproduksi barang-barang yang dijual oleh bisnis tersebut. Mesin yang ditemukan di lantai pabrik dan terlibat langsung dengan penciptaan produk juga memenuhi syarat sebagai aset operasi. Peralatan kantor yang secara langsung membantu dalam menghasilkan dan mengumpulkan pendapatan adalah jenis aset operasi lainnya.
Seiring dengan properti fisik, kas diakui sebagai aset operasi. Saldo saat ini dari piutang usaha juga dianggap penting untuk kelangsungan operasi perusahaan. Aset lancar jenis ini membantu memberikan dasar untuk menghentikan kewajiban lancar apa pun pada waktu yang tepat, dan membantu menjaga perusahaan pada fondasi keuangan yang kokoh, faktor yang sangat penting bagi investor.
Aset tidak berwujud juga merupakan aset operasi utama sebagian besar perusahaan. Aset yang digolongkan sebagai kekayaan intelektual adalah bagian dari kelompok ini. Setiap merek dagang atau hak cipta yang dimiliki oleh perusahaan memiliki dampak langsung pada kemampuan bisnis untuk berfungsi. Dengan cara yang sama, aset seperti paten dan pengenalan merek juga memainkan peran penting dalam menjaga bisnis tetap berjalan.
Salah satu fungsi aset operasi adalah untuk menjaga perusahaan dalam posisi di mana penarikan utang jangka pendek dimungkinkan, dengan utang jangka pendek didefinisikan sebagai utang yang harus dibayar penuh dalam dua belas bulan ke depan. Investor sering melihat nilai total aset operasi sebagai salah satu cara untuk menentukan apakah bisnis memiliki apa yang dibutuhkan untuk menghasilkan pendapatan yang dapat menyelesaikan kewajiban jangka pendek ini. Jika sebuah bisnis tidak memiliki aset operasi yang memadai, investor kemungkinan akan mempertimbangkan risiko yang lebih besar bagi perusahaan, bahkan jika volume pendapatan masuk akal dan saham saat ini berkinerja baik.