Seseorang yang merupakan karyawan dari suatu bisnis atau perusahaan membayar pajak ketika majikannya memotong uang dari setiap cek gaji sebelum karyawan tersebut menerimanya. Kontraktor independen, yang dianggap oleh US Internal Revenue Service (IRS) sebagai wiraswasta, bertanggung jawab untuk membayar pajaknya sendiri kepada IRS. Pajak kontraktor independen ini umumnya mencakup pajak penghasilan dan pajak wirausaha yang menggabungkan pajak Jaminan Sosial dan Medicare. Meskipun ini pada dasarnya adalah standar pajak yang sama yang dibayarkan karyawan, metode pembayarannya sangat berbeda.
Pajak kontraktor independen dihitung berdasarkan angka kerugian bersih atau angka laba bersih. Angka-angka ini dihitung dengan mengurangkan jumlah total pengeluaran bisnis yang dimiliki wiraswasta dalam setahun dari jumlah total uang yang dihasilkan bisnis untuk tahun tersebut. Jika pengeluaran lebih besar dari pendapatan, selisihnya disebut rugi bersih. Jika pendapatan lebih besar dari biaya, selisihnya disebut laba bersih. Pajak penghasilan dibayar berdasarkan laba bersih.
Pajak wirausaha mengambil sebagian dari pendapatan kontraktor independen dan memasukkannya ke dalam program Jaminan Sosial dan Medicare. Biaya program tersebut dibayarkan sebelum karyawan biasa melihat gajinya. Dalam situasi majikan-karyawan yang normal, karyawan akan membayar setengah dari pajak Jaminan Sosial dan Medicare yang terutang dan majikannya akan membayar setengah lainnya. Kontraktor independen diharuskan oleh IRS untuk membayar kedua bagian ini, menjadikan pajak itu unik bagi mereka yang wiraswasta.
Pajak kontraktor independen biasanya diminta untuk dibayar setiap tiga bulan, bukan setiap tahun, seperti halnya pajak pekerjaan biasa. Ini berarti wiraswasta akan melakukan empat pembayaran pajak terpisah ke IRS sepanjang tahun, berdasarkan perkiraan penghasilannya di setiap titik. Jika 90 persen dari jumlah total hutang seseorang selama satu tahun tidak dibayar oleh perkiraan pembayaran akhir pada bulan Januari, IRS dapat menilai penalti selain mengumpulkan sisa uang yang terutang.
Pajak kontraktor independen memenuhi syarat untuk banyak potongan yang sama yang memenuhi syarat karyawan biasa, selain beberapa yang unik. Misalnya, kontraktor independen dapat memotong 100 persen dari biaya asuransi kesehatan mereka sepanjang tahun. Ini karena, dalam situasi karyawan-majikan biasa, majikan biasanya menyediakan asuransi kesehatan. Kontraktor independen juga diperbolehkan untuk memotong biaya untuk hal-hal seperti kantor rumah dan gas yang dibutuhkan untuk menjalankan kendaraan yang digunakan untuk bisnis.