Råoljepriset bestäms främst av något som kallas råvaruterminer. Investerare tittar på de faktorer som kan påverka värdet på olja och bestämmer till vilket pris de kommer att köpa eller sälja olja i framtiden. Det finns vanligtvis tre huvudfaktorer som investerare tittar på när de handlar med terminer för att hjälpa dem att avgöra vilket råoljepris de är villiga att betala. Hur mycket olja som finns tillgänglig i lager, den nuvarande produktionen av olja och den förväntade efterfrågan på gas och olja spelar en stor roll för att bestämma råoljepriserna.
Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) är en grupp som består av de 12 högst oljeproducerande länderna i världen. Tillsammans kontrollerar dessa länder ungefär två tredjedelar av världens petroleum. Denna organisation står för nästan hälften av världens oljeexport. OPEC arbetar för att se till att utbudet vid varje given tidpunkt är tillräckligt begränsat för att hålla oljepriset från att sjunka. Om oljetillgången är för rik, sjunker priset vanligtvis. Ett begränsat utbud innebär vanligtvis högre priser.
OPEC är inte den enda faktorn som påverkar råoljepriset idag. När människor köper bensin eller bensin till sina bilar i högre mängder än normalt betyder det att efterfrågan ökar. När ekonomin är trög och inflationen är hög, driver detta dock kostnaderna för de flesta varor som mat högre. Människor tenderar att spendera mindre på bensin och spara mer pengar istället. Detta minskar efterfrågan på olja, vilket i allmänhet får priserna att falla.
Ekonomin kan påverka priset på råvaror som olja på andra sätt än basutbud och efterfrågan. När råvaruhandelsinvesterare tittar på faktorer som den globala ekonomin och politiken för att försöka gissa vad råoljepriset kommer att bli, kan deras beslut ha en enorm effekt på priset. Råoljepriset kan förändras drastiskt varje dag beroende på vad som händer politiskt och ekonomiskt runt om i världen. Investerare justerar beloppen de kommer att investera genom att titta på aktuella händelser och trender. Många andra saker som kommande kallt väder som kommer att öka efterfrågan på eldningsolja påverkar priserna. Den amerikanska dollarns svaghet eller styrka gentemot andra globala valutor kan också snabbt förändra oljekostnaden.
Det belopp som investerare är villiga att betala för ett fat olja i framtiden är i huvudsak en högutbildad gissning om det kommande utbudet och efterfrågan på råvaror som söt råolja. Kostnaden för olja påverkar inte bara priserna på gas och eldningsolja utan även kostnaden för andra konsumentprodukter. Råoljepriserna som stiger ökar kostnaderna för att transportera alla varor. Andra industrier tittar på oljeterminer för att hjälpa dem att avgöra om deras priser kommer att behöva gå upp eller ner för att kompensera för dessa transportkostnader.