Serikat kredit dan bank lebih mirip daripada berbeda. Keduanya adalah lembaga keuangan yang menawarkan berbagai layanan kepada deposan mereka, mulai dari rekening tabungan hingga pinjaman rumah. Filosofi yang mendasari di balik bank dan serikat kredit berbeda, dengan perbedaan utama adalah bahwa bank dijalankan untuk tujuan menghasilkan keuntungan, sedangkan serikat kredit umumnya dijalankan sebagai non-profit, lembaga berbasis masyarakat.
Praktik perbankan sudah kuno; hampir selama orang memiliki uang, para bankir telah hadir untuk menanganinya. Credit union sudah ada sejak tahun 1900-an, ketika mereka awalnya didirikan sebagai koperasi pekerja. Pada abad ke-20, beberapa industri mulai membuat serikat kredit mereka sendiri, yang memungkinkan anggota industri tertentu atau karyawan bisnis tertentu untuk menikmati keanggotaan serikat kredit, dan serikat kredit juga dibuka lebih umum untuk umum.
Dalam serikat kredit, orang harus menjadi anggota untuk menjadi deposan. Keanggotaan biasanya semudah membuka akun baru dengan setoran minimum. Anggota menjadi pemilik bagian dalam serikat kredit, menerima bagian yang didasarkan pada berapa banyak yang mereka miliki di deposito. Orang-orang dengan dana dalam jumlah besar mendapatkan lebih banyak bagian, memberi mereka hak atas bagian yang lebih besar dari keuntungan serikat kredit dari investasi dan pinjaman.
Dewan direksi di credit union secara klasik dipilih atau terdiri dari sukarelawan, dan semua anggota berpartisipasi dalam pemilihan dan keputusan keuangan utama. Sebaliknya, bank dimiliki oleh perusahaan swasta, dengan dewan yang ditunjuk oleh perusahaan atau pemegang saham di perusahaan tersebut. Penabung di bank dapat menerima bunga untuk jenis rekening tertentu, tetapi tidak semua.
Credit union berfokus pada mempromosikan penghematan, mendorong orang untuk menabung dan menggunakan uang mereka dengan bijak. Selain menawarkan tabungan konvensional, serikat kredit biasanya menawarkan rekening draft saham, atau dikenal sebagai rekening giro, dan mereka dapat memberikan pinjaman dan mengeluarkan kartu kredit kepada anggota mereka, biasanya dengan tingkat bunga yang rendah. Banyak serikat kredit juga mempromosikan pengembangan komunitas, menyimpan uang dalam komunitas dan memudahkan anggota untuk berinvestasi dalam proyek komunitas. Model serikat kredit sering dipromosikan sebagai teknik yang dapat digunakan untuk mempromosikan pembangunan berkelanjutan dari bawah ke atas, dengan mendorong komunitas individu untuk mengembangkan kemandirian finansial, daripada menyuntikkan modal ke suatu daerah.
Bank dapat berbasis lokal, tetapi banyak yang memiliki banyak cabang di wilayah yang luas. Beberapa bank beroperasi secara internasional, memindahkan sejumlah besar uang setiap hari. Bagi nasabah, bank memberikan kemudahan akses internasional, dan terkadang mereka dapat menawarkan suku bunga tinggi pada deposito karena keterlibatan mereka dalam investasi berisiko tinggi dan hasil tinggi.
Sebuah serikat kredit sering membanggakan diri pada layanan yang dipersonalisasi, ramah dan kekuatan hubungannya dalam sebuah komunitas. Beberapa serikat kredit beroperasi lebih seperti bank, dan dalam beberapa kasus, serikat kredit bahkan dapat dijalankan sebagai lembaga nirlaba yang beroperasi di sepanjang model serikat kredit. Sebaliknya, bank cenderung sangat terstandarisasi dan berfokus pada penyediaan layanan yang konsisten dan profesional, tidak harus menyesuaikan layanan dengan kebutuhan klien tertentu.
Di negara-negara di mana pemerintah menjamin dana pada deposito sampai jumlah tertentu, bank dan serikat kredit biasanya keduanya tertutup, membuat mereka sama-sama aman untuk deposan. Orang yang menginginkan informasi lebih lanjut tentang apakah dana mereka diasuransikan atau tidak harus menghubungi agen yang menangani penjaminan simpanan untuk melihat apakah lembaga keuangan mereka terdaftar sebagai anggota.