Batu permata semi mulia adalah mineral atau senyawa organik yang digunakan dalam perhiasan dan perhiasan. Mereka berbeda dari empat permata utama, berlian, safir, rubi, dan zamrud, karena jumlahnya lebih banyak dan karenanya, biasanya lebih murah. Amethyst pernah dianggap sebagai permata kardinal kelima, tetapi penemuan baru-baru ini dari deposit Amerika Selatan yang ekstensif telah menyebabkan klasifikasi ulang sebagai permata semi mulia. Sebagian besar batu semi mulia adalah kelas mineral silikat, yang menyusun 90% kerak bumi.
Salah satu cara untuk menghemat perhiasan adalah dengan mengganti permata kardinal dengan batu semi mulia dengan warna yang sama. Zirkon, yang tidak boleh disamakan dengan zirkonium kubik, adalah batu yang biasanya tidak berwarna yang merupakan pengganti berlian yang sangat baik. Bahkan orang yang ingin menghindari berlian palsu mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan zirkon sebagai pengganti permata.
Banyak keluarga kerajaan terkejut menemukan bahwa harta zamrud yang mereka miliki sebenarnya adalah peridot, bentuk kristal olivin. Meskipun warnanya lebih kuning-hijau, peridot mudah dikacaukan dengan zamrud yang lebih mahal, dan permata yang indah dengan sendirinya. Alternatif zamrud lainnya adalah giok hijau krem, yang dikenal di Cina sebagai permata kerajaan. Sangat bervariasi dalam warna, batu giok bisa di mana saja dari hijau apel pucat dengan garis-garis seperti susu hingga kilau giok kekaisaran yang bahkan gelap.
Bagi mereka yang lebih menyukai safir, ada banyak batu semi mulia sebagai pengganti. Pirus, sering terlihat dalam perhiasan penduduk asli Amerika, adalah batu biru langit yang dapat mengubah warna dengan paparan kulit. Ini memiliki kilau lilin dan kadang-kadang garis-garis putih. Aquamarine, batu semi mulia dari keluarga yang sama dengan zamrud, adalah batu yang hampir tembus cahaya dengan semburat biru. Topaz sering diberi perlakuan panas untuk menghasilkan warna biru tua yang paling mengingatkan pada safir.
Jika drama rubi menarik, pertimbangkan garnet merah darah. Garnet berkisar dari merah sejati hingga merah marun gelap, dan membawa kilau yang jauh lebih banyak daripada ruby. Bahkan dikatakan bahwa Nuh menggunakan lentera garnet untuk membantunya mengemudikan bahtera.
Varietas batu semi mulia tidak berakhir dengan kesamaannya dengan permata utama. Moonstones, permata dongeng dari Sri Lanka, dapat tampak hampir tidak berwarna, tetapi tampaknya membawa kilau abu-abu misterius yang disebut “adularescence” yang diyakini banyak orang berubah sesuai dengan siklus bulan. Opal, dari tambang Australia dan Selandia Baru yang dalam, tampak berwarna abu-abu mutiara atau biru, tetapi kristal mikro silikat kecil membiaskan cahaya melalui permata dalam pelangi.
Batu semi mulia lainnya bukanlah batu sama sekali, melainkan senyawa organik seperti amber. Getah pohon purba yang mengeras ini berwarna cokelat keemasan yang indah dan sering kali mengandung fosil-fosil kecil. Karang, permata merah muda-merah, dibersihkan dan dipoles bahan dari rubrum karang dan corallium japonicum spesies pohon karang. Juga dari laut adalah mutiara, batu yang sangat berharga yang dipanen dari tiram dan terkenal karena kemilaunya.
Batu semi mulia memiliki kisaran harga berdasarkan ukuran, kualitas dan keasliannya. Banyak batu semi mulia yang dirawat di laboratorium untuk meningkatkan warna dan menghilangkan cacat, dan ini juga lebih murah. Untuk batu semi mulia yang longgar, harga dapat berkisar dari beberapa Dolar AS (USD) hingga beberapa ratus tergantung pada ukuran dan kualitasnya.