Ett prisindex visar det genomsnittliga priset för en grupp varor eller tjänster i ett visst område under en viss tidsperiod. Ett prisindex ger information om prisrörelser över tid och variationer i priser på olika platser. Dessa index kan hjälpa människor att mäta ekonomin och branscher och planera investeringar.
En ekonom som vill beräkna detta index väljer först ett basår, sedan väljer den grupp av varor och tjänster vars prisrörelser han eller hon vill följa. Ekonomen måste samla in priserna på dessa varor och tjänster under basåret och för närvarande. Han eller hon beräknar sedan ett förhållande mellan priserna för närvarande och priserna under basåret. Den enkla formeln är följande: (Nuvarande priser / Basårspriser) X 100. Ett prisindexvärde över 100 visar en uppåtgående rörelse på priserna, medan ett värde under 100 indikerar en nedåtgående rörelse.
Tänk till exempel på en ekonom som bara vill hitta prisrörelserna på skjortor, byxor och bröd från 2009 till 2010. Under den betraktade perioden har priset på varje skjorta stigit från 20 USD (USD) till 25 USD, priset av varje par byxor har stigit från 10 USD till 12 USD och priset på varje bröd har stigit från 0.50 USD till 0.55 USD. Om ekonomen vill att varugruppen ska bestå av 10 skjortor, fem par byxor och 100 bröd, är priset på varugruppen $250 USD — ((10 X $10 USD) + (5 X $20 USD) + (100 X $0.50 USD)) 2009 och $300 ((10 X $12 USD) + (5 X $25 USD) + (100 X $0.55 USD)) under 2010. Prisindexet kan beräknas enligt följande: ($300 USD / $250 USD) X 100 = 120. Indexet visar därför den övergripande uppåtgående rörelsen i priserna på varor i fråga.
I verkligheten representerar indexet ofta en korg med hundratals varor och tjänster för att skapa en heltäckande skildring av en ekonomi eller en industri. Det finns flera typer av vanliga prisindex, som omfattar en bransch eller en hel ekonomi. Konsumentprisindex (KPI) täcker detaljhandelspriserna för en stor grupp varor och tjänster, inklusive mat, bostäder, kläder och transporter, för att kvantifiera levnadskostnaderna i ett visst geografiskt område. Ekonomer använder också KPI för att beräkna inflationen. Producentprisindex eller grossistprisindex mäter de priser tillverkarna tar för sina produkter, medan bostadsprisindex visar rörelserna i bostadspriserna.