Jika Anda ingin menjadi pilot di Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF), Anda harus terlebih dahulu memastikan bahwa Anda mendaftar untuk semua alasan yang benar. Dari hampir 400,000 anggota Angkatan Udara, hanya empat persen yang menjadi pilot. Sisanya melayani dalam berbagai kapasitas sebagai perwira dan tamtama. Anda hanya boleh bergabung dengan Angkatan Udara jika Anda benar-benar ingin mengabdi pada negara Anda, bukan karena Anda ingin menjadi jet jockey supersonik.
Kebanyakan orang yang mendaftar di Angkatan Udara melakukannya dengan impian tidak hanya menjadi pilot Angkatan Udara, tetapi juga menjadi pilot pesawat tempur Angkatan Udara. Hanya yang terbaik dari yang terbaik, kandidat yang lulus pemeriksaan latar belakang ekstensif dan mendapat skor tertinggi dalam berbagai tes fisik, psikologis, dan akademik, yang akan pernah melihat kokpit jet tempur. Bahkan jika Anda memenuhi standar ketat Angkatan Udara, dan memenuhi syarat untuk menjadi pilot, tidak ada jaminan Anda akan menjadi pilot pesawat tempur. Angkatan Udara memutuskan di mana Anda akan ditempatkan tergantung pada kebutuhan saat ini. Anda mungkin diperintahkan untuk menjadi pilot pengebom, pilot uji, pilot generalis, pilot helikopter, atau bahkan pelatih, tanker, pengintai, atau pilot operasi khusus.
Faktor usia, kesehatan, dan ukuran menentukan apakah Anda berpotensi menjadi pilot Angkatan Udara. Anda harus berusia kurang dari 28 tahun pada saat Anda mendaftar, dan harus mengikuti pelatihan penerbangan sebelum usia 30 tahun. Secara fisik, Anda harus memiliki tinggi antara 64 dan 77 inci (1.68 hingga 1.96 meter) dan harus memenuhi pedoman standar tinggi terhadap berat. Penglihatan Anda harus setidaknya 20/50, tidak dikoreksi, di kedua mata, dan Anda akan dikesampingkan jika Anda buta warna, memiliki masalah persepsi kedalaman, atau telah menjalani operasi mata laser. Banyak faktor lain yang dapat menggagalkan tujuan Anda untuk menjadi pilot Angkatan Udara, termasuk demam atau asma.
Dengan asumsi Anda memenuhi kriteria ini, Anda harus memiliki gelar sarjana dari universitas terakreditasi atau Akademi Angkatan Udara AS. Perlu diingat bahwa Angkatan Udara menempatkan prioritas pada mereka yang memiliki gelar dalam ilmu-ilmu keras seperti teknik atau fisika. Nilai rata-rata poin Anda harus melebihi 3.4, dan kandidat penerbangan yang sudah memegang lisensi pilot swasta biasanya didahulukan. Juga, Anda harus menjadi warga negara Amerika Serikat, dan mencapai skor setidaknya 25 pada Tes Kualifikasi Perwira Angkatan Udara.
Untuk menjadi pilot Angkatan Udara, Anda harus terlebih dahulu diterima di dinas, menghadiri Sekolah Calon Perwira, dan ditugaskan sebagai Letnan Dua. Pada titik ini Anda dapat secara resmi menyatakan niat Anda untuk menjadi Pilot Angkatan Udara. Jika diterima, Anda akan menjalani 25 jam praktik langsung, pelatihan penerbangan dasar, dan 25 jam kerja kelas. Jika Anda selamat dari pelatihan penerbangan pengantar, Anda akan dikirim ke program pelatihan pilot khusus.
Program ini berlangsung selama satu tahun, dan melibatkan sepuluh sampai dua belas jam hari pelatihan, tujuh hari seminggu. Anda akan berlatih di kelas dan di simulator, dan diajarkan keterampilan dasar dan manuver. Jika Anda menyelesaikan program yang sangat sulit ini, dan banyak yang tidak, Anda akan dikirim ke pelatihan lanjutan di salah satu disiplin terbang. Kedudukan kelas Anda dan persyaratan Angkatan Udara akan menentukan jenis pesawat yang Anda terbangkan.