”Aktiv marknad” är en löst definierad fras som hänvisar till en marknad med en särskilt hög handelsnivå. Denna typ av marknad har några distinkta egenskaper. Detta medför i sin tur specifika risker och möjligheter för investerare.
Det finns två olika betydelser för frasen ”aktiv marknad.” Den ena är för marknaden för en viss aktie eller annan finansiell produkt. Den andra är för en hel marknad som den amerikanska aktiemarknaden.
En aktiv marknad kommer normalt att vara ganska likvid. Det här är ett mått på hur lätt det är att köpa eller sälja en produkt utan att orsaka en förändring i dess pris. Som huvudregel föredrar större investerare en likvid marknad då det är lättare att snabbt sälja av tillgångar om till exempel en kund vill lösa in sin investering.
På en marknad som inte är särskilt likvid kan en plötslig försäljning av tillgångar få marknadspriset att falla, vilket kan begränsa eller till och med omintetgöra fördelarna med att sälja i just det ögonblicket. På samma sätt kan ett försök att köpa en aktie på en illikvid marknad driva upp priset utöver det som köparen hade räknat med att betala. Närvaron av en aktiv marknad är särskilt välkommen för stora institutionella investerare, eftersom de handlar i större volymer och därmed utgör en större risk för att deras transaktioner snedvrider priset.
Ett annat anmärkningsvärt kännetecken för en aktiv marknad är en lägre bud/sälj-spread. Detta är skillnaden mellan gängse priser för att köpa och sälja en viss vara, aktie eller annan produkt. Spridningen finns för att någon som köper en aktie tar risken att de inte kommer att kunna sälja den i det ögonblick de vill. Ju aktivare marknaden är, desto större är chansen att de inte behöver vänta så länge för att hitta en köpare. Spridningen är i praktiken det pris personen som vill köpa eller sälja aktien måste betala för att säkerställa att de får en omedelbar affär.
Frasen ska inte förväxlas med aktiv marknadsförvaltning eller investeringar. Detta är en strategi där en investerare eller fondförvaltare specifikt bestämmer sig för att välja enskilda aktier eller andra finansiella produkter som de tror kommer att prestera oproportionerligt bra. Detta skiljer sig från passiv marknadsförvaltning eller investering, som syftar till att välja ett representativt utbud av aktier som presterar i stort sett i linje med marknaden som helhet, vilket teoretiskt minimerar både den totala risken och potentialen för spektakulära vinster eller förluster.