Seorang dosen perguruan tinggi menyajikan materi, mendistribusikan tugas, dan memberikan nilai akhir untuk kelas di lingkungan pendidikan tinggi. Jenis instruktur ini biasanya mengajar sejumlah besar siswa yang perlu memenuhi persyaratan kursus tertentu untuk menerima gelar. Tipikal dosen adalah ahli dalam bidang akademik tertentu. Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas mengharuskan calon dosen akademik untuk memiliki gelar master minimal untuk dipekerjakan sebagai bagian dari fakultas. Selain tugas mengajar, dosen perguruan tinggi sering diharuskan untuk menerbitkan sejumlah makalah akademis yang diteliti dalam jurnal peer-review.
Mempersiapkan karir akademis sebagai dosen perguruan tinggi biasanya dimulai selama tahun-tahun sarjana. Dosen masa depan sering bersemangat tentang mata pelajaran tertentu dan ingin berbagi pengetahuan mereka dengan orang lain. Seorang dosen perguruan tinggi biasanya memulai dengan menerima gelar sarjana dalam bidang studi yang terkonsentrasi ini dan juga dapat mengambil kursus tambahan dalam teori pengajaran, psikologi pendidikan, atau manajemen kelas. Sebagian besar calon dosen langsung pindah ke studi tingkat pascasarjana setelah mereka menyelesaikan persyaratan sarjana ini. Banyak yang menemukan bahwa bekerja sebagai dosen sukarela atau asisten pengajar adalah cara yang efektif untuk merasa nyaman berbicara di depan kelompok besar dan membuat presentasi yang menarik.
Beberapa persyaratan untuk menjadi dosen perguruan tinggi juga dapat mencakup lulus ujian komprehensif untuk mendapatkan lisensi atau sertifikasi sebagai instruktur pendidikan tinggi. Cakupan ujian ini dapat bervariasi menurut wilayah, dan dosen perguruan tinggi baru biasanya memiliki waktu terbatas untuk mencapai nilai kelulusan. Setelah dosen profesional baru menyelesaikan ujian ini, ia memenuhi syarat untuk mulai wawancara untuk posisi pekerjaan terbuka di tingkat universitas. Banyak perguruan tinggi mempekerjakan dosen tingkat pemula sebagai instruktur junior atau tambahan. Setelah beberapa tahun mengajar, menerbitkan, dan terlibat dalam upaya ekstra sekolah, seorang dosen perguruan tinggi dapat dipromosikan ke posisi mengajar jalur tenurial.
Seorang dosen jalur masa kerja biasanya memiliki gaji yang baik, paket tunjangan yang baik, dan keamanan kerja. Seperti halnya kriteria promosi dalam jenis pekerjaan lain, seorang dosen perguruan tinggi biasanya menerima posisi ini berdasarkan evaluasi kinerja. Ulasan siswa yang positif dan peningkatan keterampilan mengajar yang berkelanjutan biasanya diperiksa ketika supervisor atau administrator sedang mempertimbangkan seorang dosen perguruan tinggi untuk posisi tetap. Dosen yang mempublikasikan ide-ide unik di jurnal akademik bidangnya juga memiliki peluang bagus untuk promosi dan penghargaan sepanjang karir akademik mereka.