Istilah “dosen” dapat merujuk pada berbagai jenis instruktur yang mengajar di tingkat perguruan tinggi. Di beberapa negara, seorang dosen adalah anggota staf penuh waktu, biasanya anggota baru tim atau seseorang di awal karir akademisnya. Di negara lain, seorang dosen adalah seorang ahli yang mengajar di kelas tetapi tidak serta merta melakukan penelitian atau memenuhi syarat untuk menjabat sebagai profesor. Oleh karena itu, seorang dosen fotografi dapat menjadi seseorang yang berada pada tahap awal karir mengajar di perguruan tinggi, atau seseorang yang mengajar fotografi dalam kapasitas trek non-jabatan.
Dosen fotografi akan bertanggung jawab untuk mengajar kelas yang berhubungan dengan berbagai topik tentang fotografi. Ini bisa berarti dosen fotografi mengajarkan tentang sejarah fotografi atau teknik fotografi. Yang lain mungkin lebih fokus pada pengajaran prinsip-prinsip bisnis sehingga siswa akan siap untuk memulai bisnis fotografi mereka sendiri setelah lulus. Dosen fotografi akan menjadi ahli di bidangnya yang memiliki pengalaman atau pendidikan yang luas yang berkaitan dengan teknik, keterampilan, dan sejarah fotografi.
Tidak seperti profesor penuh, dosen fotografi mungkin atau mungkin tidak memiliki gelar master atau PhD. Persyaratan untuk menjadi dosen dapat berbeda di setiap institusi atau wilayah, meskipun dalam banyak kasus dimungkinkan untuk menjadi dosen fotografi dengan sedikit pendidikan formal, jika ada sama sekali. Dosen akan, bagaimanapun, perlu memiliki pengalaman yang signifikan di lapangan dan memiliki pemahaman yang luar biasa kuat tentang teknik fotografi. Dia juga harus mampu menyampaikan informasi secara efektif; beberapa institusi mungkin mengharuskan dosen untuk mengambil bagian dalam kelas mengajar sebelum dia dapat mulai mengajar, meskipun ini tidak selalu merupakan persyaratan.
Tugas lain seorang dosen fotografi dapat berbeda di setiap institusi, meskipun hampir semua dosen perlu menyiapkan rencana pembelajaran, membuat tugas untuk mahasiswa, menilai tugas tersebut, dan memberikan bimbingan individu kepada mahasiswa yang membutuhkan perhatian ekstra. Dosen umumnya mengajar di tingkat perguruan tinggi atau universitas, sehingga perhatian satu lawan satu untuk mahasiswa tidak selalu memungkinkan atau layak, meskipun di perguruan tinggi yang lebih kecil atau di kelas yang lebih kecil, dosen mungkin lebih berperan aktif dalam membimbing mahasiswa. Kemungkinan dosen akan mengajar di studio, jadi dia perlu tahu cara menggunakan semua peralatan yang berlaku.