Ada sejumlah jenis perguruan tinggi desain yang berbeda, yang semuanya biasanya berfokus pada pengajaran berbagai jenis seni visual dan aspek desain kepada siswa. Jenis perguruan tinggi ini dapat berupa perguruan tinggi desain seni, perguruan tinggi desain grafis, perguruan tinggi desain mode, perguruan tinggi desain interior, atau bahkan perguruan tinggi desain video game. Perguruan tinggi ini mungkin merupakan bagian dari universitas yang lebih besar atau program fokus yang ditawarkan di fasilitas artistik seperti sekolah seni.
Perguruan tinggi desain biasanya adalah sekolah yang menawarkan berbagai program dan kelas yang mengajar siswa dalam berbagai aspek desain visual dan seni. Sementara perguruan tinggi ini sering memiliki area fokus tertentu, kelas atau kursus tertentu mungkin serupa, dengan kelas dalam teori warna dan keterampilan artistik dasar yang umum. Judul-judul program semacam itu biasanya menggambarkan bidang apa yang menjadi fokus program dan hasil dari perguruan tinggi semacam itu biasanya ditujukan untuk mempersiapkan siswa untuk bekerja dalam industri tertentu.
Sebuah perguruan tinggi desain seni, misalnya, adalah sebuah perguruan tinggi di mana keterampilan dan kemampuan artistik umum biasanya menjadi fokus. Ini dapat mencakup teknik melukis, memahat, membuat keramik, atau usaha artistik tertentu lainnya. Seorang siswa di perguruan tinggi desain jenis ini biasanya akan memilih jenis seni rupa tertentu untuk fokus dan mengejar gelarnya. Namun, perguruan tinggi desain grafis biasanya merupakan sekolah yang lebih fokus pada seni profesional dan komersial. Kursus di perguruan tinggi jenis ini biasanya akan berfokus pada prinsip-prinsip desain yang digunakan dalam karya seni perusahaan dan membantu siswa mempelajari keterampilan untuk menjadi desainer grafis profesional.
Perguruan tinggi desain mode cenderung berfokus pada penciptaan pakaian dan kebutuhan artistik seseorang yang ingin bekerja di industri mode. Kelas-kelas di perguruan tinggi desain ini biasanya akan fokus pada warna, tekstur, dan pengetahuan praktis yang dibutuhkan untuk bekerja dengan berbagai kain dan bahan. Demikian pula, perguruan tinggi desain interior mengajarkan siswa keterampilan praktis yang digunakan di bidang desain interior. Warna dan tekstur sering menjadi komponen kunci dari bidang ini, dan memahami gerakan dan komposisi dalam ruang fisik juga penting.
Sebuah perguruan tinggi desain video game adalah sekolah di mana berbagai aspek desain game diajarkan. Ini dapat mencakup pemrograman, membuat grafik komputer tiga dimensi, animasi, dan bercerita melalui media visual. Jenis perguruan tinggi desain ini biasanya membutuhkan banyak teknologi dan sering lebih mementingkan penciptaan dunia maya daripada kreasi artistik fisik.