Tidak ada jaminan jalan untuk menjadi pilot pesawat tempur di sebagian besar dinas militer modern, tetapi ada beberapa persyaratan inti yang diharapkan bagi siapa saja untuk memiliki kesempatan berkarir. Sebagian besar persyaratan pilot pesawat tempur termasuk menjadi perwira yang ditugaskan, yang membutuhkan gelar sarjana empat tahun dari sistem universitas dan/atau penyelesaian program sekolah pelatihan perwira militer. Pilot harus dalam kondisi kesehatan fisik yang baik dengan penglihatan yang dapat diperbaiki hingga 20/20, tanpa catatan pelanggaran kriminal di masa lalu dan relatif muda. Di militer AS, batas usia untuk menjadi pilot pesawat tempur di Angkatan Udara adalah 29 pada saat melamar, 28 untuk Marinir, dan 27 untuk Angkatan Laut.
Akademi Angkatan Udara AS menawarkan jumlah terbesar posisi pilot pesawat tempur kepada kandidat di militer AS secara keseluruhan. Masuk ke Akademi membutuhkan kemahiran dalam matematika dan sains, dan nilai rata-rata sekolah menengah atas (IPK) minimal 3.7. Angkatan Laut dan Marinir AS juga memiliki akademi yang merupakan program empat tahun seperti Angkatan Udara, dan semuanya mengharuskan Anda berusia di bawah 23 tahun saat mendaftar. Program korps pelatihan perwira cadangan (ROTC) adalah jalan lain untuk mendapatkan komisi perwira untuk menjadi pilot pesawat tempur di AS, baik di Angkatan Udara ROTC (AFROTC) atau Navy ROTC (NROTC). Satu-satunya pengecualian untuk posisi pilot di militer AS adalah Angkatan Darat, di mana petugas surat perintah dapat terbang yang bukan perwira, meskipun Angkatan Darat AS tidak memiliki skuadron sayap tempur pada 2011.
Setelah pelatihan Akademi dan status perwira diperoleh, langkah selanjutnya untuk menjadi pilot pesawat tempur melibatkan pelatihan militer untuk menjadi Penerbang Angkatan Laut (NA). Program-program ini dimulai di AS dengan Aviation Preflight Indoctrination yang juga dikenal sebagai Undergraduate Pilot Training (UPT) selama enam minggu pelatihan fisik, prosedur darurat, dan mempelajari dasar-dasar aerodinamika dan navigasi. Calon kemudian diajarkan keterampilan yang sama yang diperlukan untuk mendapatkan lisensi pilot swasta, yang melibatkan hingga 66 jam pelatihan penerbangan ditambah waktu kelas yang substansial dalam disiplin teknis dan teknik.
Banyak pria dan wanita memasuki akademi militer AS dengan tujuan menjadi pilot pesawat tempur, tetapi menyelesaikan pelatihan akademi saja tidak cukup. Seorang kandidat harus menjadi Pilot Qualified (PQ), yang mereka ketahui di tahun pertama mereka, dan diskualifikasi dapat terjadi karena berbagai alasan termasuk keterbatasan penglihatan yang melibatkan persepsi kedalaman atau astigmatisme yang tidak dapat dikoreksi dengan operasi LASIK. Masuk ke akademi Angkatan Udara juga memerlukan pencalonan oleh Senator AS, perwakilan Kongres, atau orang yang sangat penting (VIP) yang sesuai yang diakui akademi atas status dan prestasi mereka. Karena jalur yang sulit dan persyaratan untuk menjadi pilot pesawat tempur di AS, disarankan agar siswa di sekolah menengah mulai merencanakannya lebih awal, dan berbicara dengan perekrut militer setempat untuk memastikan bahwa mereka melakukan segala yang diperlukan untuk meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan salah satu posisi terbatas yang tersedia.