Dosen IPA adalah akademisi yang mengajar di perguruan tinggi dan lembaga pendidikan tinggi. Universitas besar merekrut orang untuk mengisi beberapa pekerjaan dosen sains yang berbeda dalam satu departemen. Skala gaji untuk dosen sangat bervariasi berdasarkan pengalaman meskipun beberapa dosen secara teknis adalah mahasiswa daripada pegawai universitas.
Akademisi dengan latar belakang biologi, kimia, fisika dan ilmu lainnya sering mengisi pekerjaan dosen sains di mana mereka diharuskan untuk melakukan kerja lapangan serta memimpin sesi kelas. Ilmuwan biologi mempelajari organisme hidup meskipun setiap dosen dapat fokus pada hewan, tumbuhan atau spesies tertentu. Ahli kimia mempelajari unsur dan reaksi kimia sementara fisikawan mempelajari materi dan ruang. Di universitas-universitas besar, dosen sains biasanya mengajar pada satu topik, tetapi di community college dan jenis lembaga pendidikan tinggi lainnya, seorang dosen mungkin harus mengajar kelas yang mencakup lebih banyak topik sains dasar.
Di beberapa negara seperti Amerika Serikat, sebagian besar mahasiswa sarjana diwajibkan untuk belajar setidaknya beberapa kelas sains. Dosen yang mengajar topik yang luas seperti biologi mungkin harus mengajar mahasiswa yang tidak kuliah untuk mendapatkan gelar sains. Orang yang mengajar topik yang lebih spesifik, seperti biologi kelautan, hanya dapat mengajar siswa yang mengambil gelar ilmu biologi karena siswa telah berhasil melewati beberapa topik sains luas lainnya sebelum mereka dapat mendaftar di kelas yang lebih khusus ini.
Beberapa universitas memiliki pekerjaan dosen sains untuk akademisi yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan penelitian di laboratorium atau di lokasi di luar kampus. Ilmuwan penelitian termasuk ilmuwan biologi yang ditugaskan untuk mengidentifikasi penyakit, dan ahli kimia yang berusaha mengembangkan obat baru. Peneliti ini biasanya mengajar kelas untuk mahasiswa pasca sarjana dan peserta kelas sering kali harus mengambil peran aktif dalam penelitian guru. Dalam banyak kasus, dosen peneliti menulis buku dan panduan belajar yang digunakan oleh mahasiswa di perguruan tinggi tempat mereka bekerja serta mahasiswa yang belajar di tempat lain.
Di banyak perguruan tinggi, mahasiswa sains pasca sarjana bertanggung jawab untuk mengajar kelas untuk sarjana. Orang-orang ini dapat melakukan kuliah atau memimpin seminar dan diskusi kelompok. Mahasiswa pasca sarjana biasanya menerima tunjangan atau biaya kuliah gratis dan akomodasi sebagai ganti mengajar. Memanfaatkan mahasiswa pascasarjana sebagai guru dapat memungkinkan perguruan tinggi untuk memotong biaya dengan menghilangkan pekerjaan dosen sains berbayar. Setelah lulus, mahasiswa pascasarjana kadang-kadang dipertahankan oleh universitas dan pindah ke peran dosen konvensional, meskipun mahasiswa pascasarjana sering melebihi jumlah posisi yang tersedia.
Sebagian besar universitas hanya mempekerjakan sejumlah terbatas dosen tetap. Dosen tamu yang ahli dalam topik tertentu sering kali mengerjakan kontrak jangka pendek di berbagai perguruan tinggi yang berbeda sepanjang tahun. Guru-guru ini biasanya ditugaskan untuk memimpin satu kelas atau memimpin serangkaian seminar tentang topik tertentu. Dalam beberapa kasus, biaya yang dikeluarkan perguruan tinggi untuk menyewa serangkaian dosen tamu lepas lebih murah daripada mengisi pekerjaan dosen sains penuh waktu.