Setiap tahun, ribuan mahasiswa baru memilih bidang studi utama tertentu, dan tahun berikutnya ribuan mahasiswa tahun kedua tiba-tiba berubah pikiran. Pergantian mendadak ini sering dipicu oleh kursus yang sangat menantang tetapi diperlukan yang dikenal sebagai kelas weeder. Kelas weeder dapat berupa kursus yang sulit secara akademis, seperti kimia organik, atau kursus rata-rata yang disajikan oleh instruktur yang menuntut, seperti kelas komposisi bahasa Inggris mahasiswa baru yang diajarkan oleh ketua departemen bahasa Inggris.
Kelas weeder dirancang untuk mempersempit kawanan siswa, terutama di bidang-bidang di mana kursus lanjutan sangat menuntut. Siswa pra-kedokteran, misalnya, umumnya diminta untuk mendaftar di kursus kimia tingkat tinggi, seperti kimia organik dan biologi. Kimia organik adalah kursus yang sangat sulit dalam situasi terbaik, sehingga sejumlah siswa mungkin putus sekolah atau beralih ke jurusan yang tidak terlalu menuntut berdasarkan kesulitan kelas weeder.
Ada kursus-kursus tertentu yang tidak sengaja dirancang untuk menjadi kelas weeder, tetapi mereka tetap melayani tujuan yang sama. Kursus bahasa Inggris tingkat pertama atau kedua, misalnya, mungkin tidak terdengar menantang pada awalnya, tetapi instruktur dapat membuatnya jauh lebih sulit dengan menetapkan makalah penelitian yang panjang, menambahkan persyaratan membaca tambahan atau menilai jurusan bahasa Inggris yang dinyatakan lebih ketat daripada kelas lainnya. . Maksud dari kelas weeder semacam itu adalah untuk memberikan contoh tentang apa yang diharapkan di tingkat atas atau program pascasarjana.
Kelas weeder adalah kebalikan dari apa yang disebut Mickey Mouse, crip atau clap untuk kelas kredit. Sementara kursus dasar ini dikenal dengan beban kerja yang mudah dan sistem penilaian yang murah hati, kelas weeder sejati sering mendapatkan ketenaran yang sama karena memiliki beban kerja yang brutal dan pedoman penilaian yang ketat. Penasihat akademik yang baik harus dapat membimbing siswa melewati ladang ranjau Mickey Mouse dan kelas weeder untuk mencegah kehancuran akademik. Jika seorang siswa mendaftar di terlalu banyak kelas weeder pada satu waktu, dia mungkin menjadi terlalu putus asa untuk melanjutkan di bidang studi yang berpotensi bermanfaat.