Seorang petugas medis tentara adalah orang yang bertanggung jawab untuk memberikan pertolongan pertama dalam situasi pertempuran. Ada banyak profesional medis yang terlibat dalam operasi militer, seperti di rumah sakit militer, tetapi istilah medis tentara biasanya hanya digunakan untuk mereka yang memberikan perawatan medis di lapangan. Selain itu, angkatan laut, angkatan udara, atau kelompok militer suatu negara juga dapat mempekerjakan petugas medis, tetapi petugas medis ini sering kali memiliki jabatan, persyaratan, dan tanggung jawab yang berbeda. Seorang petugas medis tentara secara khusus melayani tentara dan orang-orang yang ditemui tentara, termasuk warga sipil.
Tugas utama seorang petugas medis tentara adalah memberi seseorang perhatian medis yang cukup selama keadaan darurat sehingga dia akan selamat dari perjalanan ke lingkungan medis yang lebih canggih. Pada umumnya tidak layak selama pertempuran untuk memberikan perawatan medis yang terperinci dan komprehensif. Tindakan yang diambil segera setelah cedera serius di lapangan bisa cukup untuk menyelamatkan nyawa seseorang.
Petugas medis tentara juga dapat bekerja untuk memberikan pertolongan pertama kecil, meskipun ini biasanya bukan masalah utama. Petugas medis yang telah dilatih dengan tepat mungkin bertanggung jawab untuk menyediakan obat-obatan dan vaksinasi. Ketika akses ke dokter dan fasilitas medis terbatas, petugas medis tentara mungkin bertanggung jawab untuk mengobati penyakit dan cedera serius untuk jangka waktu yang lama. Dalam situasi darurat, seorang petugas medis dapat dipaksa untuk melakukan tugas di luar lingkup pelatihannya, dan untuk memenuhinya dengan peralatan apa yang tersedia.
Pelatihan petugas medis tentara biasanya mencakup perawatan medis dasar untuk jenis cedera yang biasa dihadapi petugas medis, seperti pendarahan atau amputasi, dengan fokus tambahan untuk melakukan tugas ini di lingkungan yang sangat stres dan berbahaya. Banyak negara melatih petugas medis tentara dalam program resmi, tetapi beberapa unit tempur memiliki anggota medis serupa yang dilatih secara tidak resmi. Dalam hampir semua kasus, seorang petugas medis tentara juga dilatih untuk berperang, bahkan jika dia tidak diharapkan untuk menggunakan keterampilan ini.
Sebagian besar unit tempur yang mempekerjakan petugas medis menandai anggota unit mereka dengan cara tertentu. Ada beberapa simbol yang dapat diterima digunakan untuk menandai petugas medis, termasuk palang merah, bulan sabit merah, dan kristal merah. Tanda-tanda ini dimaksudkan untuk menjaga petugas medis tetap aman dan memungkinkan yang terluka untuk menemukannya.
Secara tradisional, dan khususnya sejak Konvensi Jenewa Pertama, telah dianggap tidak dapat diterima untuk menembaki petugas medis yang memakai simbol pengenal. Mencoba melukai seorang petugas medis dianggap sebagai kejahatan perang. Pada suatu waktu, sebagian besar petugas medis tidak bersenjata, membuat peran itu populer di kalangan mereka yang dengan enggan direkrut menjadi tentara. Karena beberapa kelompok tempur berusaha melukai bahkan anggota non-tempur dari tentara lawan, bahkan petugas medis sekarang biasanya bersenjata.