Kedudukan seorang ahli bahasa tentara adalah salah satu yang lahir dari kebutuhan untuk komunikasi antara tentara yang bersangkutan dan anggota masyarakat asing yang mungkin tidak berbicara bahasa yang sama dengan anggota tentara itu. Orang-orang yang bertugas di unit militer tertentu biasanya berasal dari anggota komunitas lokal asal, dan mayoritas dari mereka hanya dapat berbicara bahasa lokal. Hal ini diperlukan bagi tentara untuk dapat berkomunikasi dengan orang-orang yang berbicara bahasa lain, sesuatu yang sangat penting ketika mereka berada di misi di tanah asing. Di sinilah ahli bahasa tentara menjadi diperlukan karena orang seperti itu akan dapat memudahkan komunikasi melalui interpretasi dan tugas-tugas lain seperti menerjemahkan dari satu bahasa ke bahasa lain.
Dalam hal interpretasi, ahli bahasa tentara akan dapat membantu tentara dengan menerjemahkan komunikasi dari orang-orang yang berbicara bahasa lain ke bahasa ibu tentara. Misalnya, tentara mungkin menyewa ahli bahasa untuk menerjemahkan pidato yang direkam ke bahasa yang diinginkan, dalam hal ini pidato itu mungkin siaran radio, atau mungkin bentuk pidato lain yang ingin dipahami tentara. Keahlian ahli bahasa tentara ini mungkin juga diperlukan dalam kasus wawancara yang direkam di mana orang yang diwawancarai berbicara bahasa asing yang tidak dapat diinterpretasikan dengan benar oleh anggota tentara lainnya.
Tugas lain dari seorang ahli bahasa tentara adalah untuk melayani sebagai juru bahasa, keterampilan yang lebih cepat yang membutuhkan ahli bahasa tentara untuk mendengarkan pidato oleh satu pihak dan menerjemahkannya ke bahasa pihak lain untuk memungkinkan mereka berkomunikasi satu sama lain. Keterampilan ahli bahasa tentara ini juga diperlukan dalam kasus misi di luar negeri di mana bahasa atau dialek yang bersangkutan mungkin tidak dipahami oleh tentara, atau di mana penduduk setempat mungkin tidak mengerti bahasa yang digunakan oleh anggota tentara. Orang-orang yang sudah terdaftar di tentara dapat melayani dalam kapasitas ini serta warga sipil yang tidak terdaftar. Proses kualifikasi untuk melayani sebagai ahli bahasa tentara adalah salah satu yang tergantung pada persyaratan negara yang bersangkutan, mulai dari pelatihan formal dan jenis orientasi lebih lanjut yang akan sesuai dengan aturan tentara.