Hakim pengesahan hakim bertugas menentukan bagaimana wasiat seseorang dieksekusi setelah kematiannya. Untuk menjadi hakim pengesahan hakim di Amerika Serikat, seseorang harus terlebih dahulu lulus ujian dan menjadi pengacara. Sebagian besar negara bagian mengharuskan seorang pengacara untuk memiliki lisensi minimal beberapa tahun sebelum menjadi hakim pengesahan hakim; sebagian besar negara bagian juga memiliki persyaratan tempat tinggal dan usia. Dari sana, proses menjadi hakim pengesahan hakim bervariasi menurut yurisdiksi. Ada tiga jalur utama untuk posisi itu: diangkat, dipilih, atau dipilih oleh masyarakat umum dalam pemilihan partisan atau non-partisan.
Di beberapa negara bagian, hakim pengesahan hakim ditunjuk oleh gubernur, sesuatu yang mungkin terjadi di tempat lain ketika ada kekosongan di antara pemilihan. Seseorang yang ingin menjadi hakim pengesahan hakim di negara bagian di mana gubernur membuat penunjukan kemungkinan harus mengajukan aplikasi ke penyaringan yudisial atau komite pencalonan. Panitia kemudian akan menyampaikan rekomendasinya kepada gubernur untuk digunakan dalam menentukan pilihan. Misalnya, di Iowa, hakim wasiat disaring oleh komisi pencalonan hakim. Anggota komisi ini termasuk seorang hakim pengadilan negeri, dua pengacara dan sampai tiga anggota non-pengacara.
Cara lain yang relatif tidak umum untuk menjadi hakim wasiat adalah melalui komisi atau seleksi legislatif. Ini kadang-kadang digabungkan dengan penunjukan gubernur. Di lain waktu, seorang calon yang ingin menjadi hakim wasiat mengajukan permohonan kepada hakim senior atau komisi. Proses seleksi diperlakukan seperti proses seleksi untuk pekerjaan di dunia bisnis, dengan kandidat diwawancarai oleh supervisor potensial dan menjalani pemeriksaan referensi.
Di sebagian besar negara bagian AS, kandidat harus memenangkan pemilihan untuk menjadi hakim pengesahan hakim. Ada dua bentuk utama pemilihan: partisan dan non-partisan. Pemilihan partisan untuk jabatan hakim pengesahan hakim kurang umum tetapi tidak pernah terdengar. Dalam pemilihan partisan, hakim harus diangkat oleh partai politiknya atau dipilih melalui pemilihan pendahuluan.
Yang lebih umum adalah pemilihan non-partisan di tingkat kabupaten atau lokal. Untuk menjadi hakim pengesahan hakim di negara bagian di mana pemilihan non-partisan diadakan, seorang kandidat harus mengajukan permohonan untuk mendapatkan suara. Kandidat kemudian harus berkampanye seperti pejabat terpilih lainnya, meskipun sebagian besar ras hakim lebih rendah dan bermartabat daripada ras legislatif dan eksekutif. Setelah pemilihan, kandidat yang menang dilantik sebagai hakim pengesahan hakim. Jangka waktunya cenderung berkisar antara enam sampai 10 tahun.
Di negara bagian di mana hakim pengesahan hakim ditunjuk atau dipilih, mereka mungkin harus menjalani pemilihan retensi selama siklus pemilihan berikutnya atau setelah jangka waktu tertentu. Pemilihan retensi bukanlah pemilihan yang bertentangan, melainkan pemilihan di mana rakyat memilih untuk menyetujui atau tidak menyetujui hakim. Jika hakim tidak memenangkan persetujuan, dia digantikan oleh pengangkatan atau seleksi baru.