Ahli gizi pendukung gizi, juga dikenal sebagai ahli gizi klinis, mengembangkan diet dan rencana nutrisi; memberikan nasihat tentang persiapan makanan; dan memantau proses pemberian makan untuk pasien yang tidak dapat mengunyah, menelan, atau mencerna makanan tanpa bantuan. Pemberian makanan bantuan seperti itu diperlukan untuk memastikan bahwa pasien ini mempertahankan asupan makanan yang tetap meningkatkan kesehatan. Ahli gizi pendukung nutrisi tipikal dipekerjakan oleh rumah sakit, panti jompo, dan jenis fasilitas hidup berbantuan lainnya. Dia biasanya berkoordinasi dengan dokter pasien, perawat, atau penyedia perawatan untuk mengembangkan diet yang memenuhi kebutuhan medis dan nutrisi kasus tersebut. Seperti ahli diet lainnya, ahli gizi pendukung nutrisi harus memiliki setidaknya gelar sarjana dan mungkin diminta untuk mendapatkan lisensi sebelum dia dapat terlibat dalam persiapan nutrisi atau bekerja sebagai ahli diet.
Pemberian makanan buatan di bawah pengawasan ahli gizi pendukung nutrisi penting untuk kenyamanan dan kesejahteraan pasien. Makanan yang diberikan dengan cara ini membantu seseorang mempertahankan berat badannya saat ini atau bahkan menambah berat badan jika dianggap perlu oleh dokter dan ahli gizi. Rencana nutrisi juga membantu pasien mempertahankan tingkat energi mereka dan menghindari kelemahan fisik. Akhirnya, program yang dibuat oleh ahli gizi pendukung nutrisi menghilangkan rasa sakit dan kecemasan yang mungkin dialami pasien yang tidak dapat mengunyah atau menelan selama waktu makan.
Ada dua bentuk pemberian makan utama yang ditawarkan oleh ahli gizi pendukung nutrisi setelah konsultasi bersama dengan dokter pasien: Nutrisi Enteral (EN) dan Nutrisi Parenteral (PN). EN direkomendasikan untuk pasien yang tidak dapat mengkonsumsi makanan yang cukup karena kesulitan mengunyah atau menelan. Dengan metode pemberian makan ini, ahli gizi pendukung nutrisi mengembangkan cairan nutrisi yang disesuaikan dengan kebutuhan pasien. Dia kemudian mengawasi penyisipan selang makanan baik ke hidung pasien dan ke dalam perut atau langsung ke perut melalui penyisipan melalui perut.
PN menyediakan nutrisi melalui aliran darah. Seperti halnya EN, ahli gizi pendukung nutrisi mengembangkan formula cair yang terdiri dari nutrisi yang tepat. Formula ini dimasukkan langsung ke dalam aliran darah dengan memasukkan tabung ke dalam pembuluh darah pasien.
Ahli gizi pendukung nutrisi tipikal memiliki gelar sarjana di bidang nutrisi, dietetika, atau manajemen layanan makanan. Beberapa perguruan tinggi dan sekolah perdagangan mungkin juga menawarkan program khusus untuk siswa yang tertarik dengan karir sebagai ahli gizi. Beberapa negara, negara bagian, dan kotamadya juga mewajibkan ahli gizi untuk memenuhi persyaratan pengalaman tertentu dan lulus ujian sebelum memberi nasihat kepada dokter tentang program makan atau bekerja dengan pasien.