Asam lemak jenuh dicirikan oleh posisi ikatan tunggal antara karbon hidrogennya. Sebaliknya, asam lemak tak jenuh memiliki ikatan rangkap antara karbon hidrogennya. Asam lemak jenuh ditemukan dalam sumber lemak jenuh, seperti daging merah dan susu.
Sejumlah asam lemak jenuh yang berbeda membentuk lemak jenuh. Ada tiga jenis umum yang dikenal sebagai asam laurat, palmitat dan stearat. Titik leleh – atau suhu yang menyebabkan lemak jenuh berubah bentuk – biasanya lebih tinggi daripada lemak tak jenuh.
Label nutrisi biasanya tidak memisahkan atau mengidentifikasi jenis asam lemak jenuh yang mungkin terkandung dalam makanan. Produk hewani seperti daging dan telur cenderung mengandung asam palmitat dan stearat. Jenis asam ini juga ditemukan dalam cokelat dan kacang-kacangan. Minyak jenuh cenderung mengandung asam lemak laurat.
Ada banyak makanan sumber asam lemak jenuh. Beberapa sumber ini adalah kategori minyak tertentu. Banyak minyak yang tinggi lemak jenuh adalah minyak tropis dan termasuk sumber seperti kelapa, sawit dan kernel. Banyak produk susu dan hewani juga cenderung tinggi lemak jenuh.
Sementara produsen makanan telah membuat langkah luar biasa dalam mengurangi kandungan lemak jenuh dari produk susu dan daging, mereka masih menjadi salah satu sumber makanan utama. Keju, susu, dan yogurt versi rendah lemak masih mengandung sedikit lemak jenuh. Meskipun jenis lemak ini tidak dapat dihindari sepenuhnya, rekomendasi diet menyerukan pembatasannya.
Lemak tak jenuh seperti minyak zaitun dan kacang tanah juga membawa sejumlah kecil asam lemak jenuh. Proporsi lemak tak jenuh dengan lemak jenuh biasanya cukup tinggi untuk mengklasifikasikan sumber makanan ini sebagai tak jenuh. Jumlah jejak tidak dianggap berbahaya atau menjadi penyebab efek kesehatan yang merugikan.
Lemak jenuh juga mengandung beberapa lemak tak jenuh. Beberapa sumber lemak jenuh, seperti lemak babi atau mentega, mungkin mengandung jumlah lemak tak jenuh yang lebih tinggi. Terlepas dari beberapa ketidaksetaraan proporsi ini, mereka masih dianggap jenuh karena jumlah total lemak jenuh melebihi jumlah total lemak tak jenuh.
Mengkonsumsi lemak jenuh dalam jumlah besar diduga menyebabkan perkembangan beberapa penyakit dan komplikasi, termasuk penyakit jantung, kanker, dan obesitas. Lemak ini juga terkait dengan kadar kolesterol tinggi. Kolesterol berdensitas tinggi, yang dapat menyebabkan pengerasan arteri, telah terbukti meningkat dengan meningkatnya konsumsi asam lemak jenuh.