Vitamin D cholecalciferol, juga dikenal sebagai vitamin D3, adalah salah satu dari dua jenis vitamin D. Tubuh mampu menghasilkan vitamin D3 sendiri ketika kulit telanjang terkena sinar matahari langsung, dan vitamin D penting untuk kemampuan tubuh untuk mengatur banyak fungsi, seperti kadar kalsium dan fosfor yang sehat. Meskipun mungkin untuk overdosis pada suplemen vitamin D2, hampir tidak mungkin untuk mendapatkan terlalu banyak D3 melalui paparan sinar matahari, meskipun jumlah tinggi vitamin D cholecalciferol dihasilkan dengan cara ini.
Karena fungsi utamanya adalah mengatur kadar kalsium dan fosfor dalam darah, vitamin D sangat penting bagi tubuh. Ada bukti bahwa itu juga dapat bekerja untuk melindungi tubuh dari tekanan darah tinggi, osteoporosis dan beberapa jenis kanker. Vitamin D juga telah dikreditkan dengan menjaga suasana hati yang sehat dan menghindari depresi.
Ada dua jenis vitamin D: vitamin D2, juga dikenal sebagai ergocalciferol, dan vitamin D3 yang dikenal sebagai cholecalciferol. Vitamin D2 diproduksi oleh tumbuhan, dan diperoleh oleh manusia melalui makanan. Cholecalciferol berbeda dari vitamin lain karena tubuh manusia mampu mensintesis sendiri melalui paparan sinar matahari langsung dari kulit telanjang. Meski berasal dari sumber yang berbeda, kedua jenis vitamin D ini memiliki fungsi yang hampir sama di dalam tubuh.
Banyak orang dapat memperoleh semua vitamin D kolekalsiferol yang mereka butuhkan dengan memaparkan lengan dan kaki telanjang di bawah sinar matahari selama 10 hingga 15 menit, namun semakin gelap kulit seseorang, semakin banyak waktu yang diperlukan untuk hasil yang sama. Orang berkulit gelap bahkan mungkin memerlukan beberapa jam waktu paparan untuk mensintesis jumlah vitamin D yang diperlukan. Penting untuk dicatat bahwa tabir surya dapat menghambat atau sepenuhnya mencegah penyerapan vitamin D, jadi tabir surya harus diterapkan setelah waktu paparan sinar matahari yang direkomendasikan selesai. Iklim utara mungkin mengalami “musim dingin vitamin D”, di mana sinar matahari mungkin terlalu lemah selama bulan-bulan musim dingin bagi individu untuk menghasilkan kolekalsiferol vitamin D apa pun saat terpapar sinar matahari langsung.
Individu dapat menghasilkan antara 3,000 hingga 20,000 IU kolekalsiferol vitamin D setelah terpapar sinar matahari untuk jumlah waktu yang tepat. Meskipun ini jauh di atas jumlah harian yang direkomendasikan yaitu 2,000 IU vitamin D untuk orang dewasa, tubuh dengan mudah memproses zat ini dan jumlah ini tidak akan mengakibatkan overdosis. Namun overdosis vitamin D ergocalciferol mungkin terjadi. Vitamin D2 adalah jenis vitamin D yang diperoleh melalui diet dan ditemukan di sebagian besar suplemen. Saat mengonsumsi suplemen vitamin D, dosis harian yang direkomendasikan sebesar 2,000 IU per hari tidak boleh dilampaui.
Meskipun suplemen vitamin D paling sering dalam bentuk vitamin D2, suplemen D3 juga dapat ditemukan. Makhluk hidup menghasilkan kolekalsiferol vitamin D saat terpapar sinar matahari, dan oleh karena itu, banyak produk hewani mengandung vitamin D3 daripada D2. Suplemen minyak ikan cod, misalnya, adalah salah satu cara populer untuk mendapatkan zat ini.