Triptofan adalah asam amino esensial yang secara alami ada dalam daging, susu, telur, dan beberapa kacang-kacangan dan biji-bijian. Untuk berbagai alasan, triptofan terkadang dikonsumsi dalam jumlah yang lebih rendah daripada asam amino lainnya. Ini dianggap sebagai nutrisi yang diperlukan untuk produksi neurotransmitter serotonin, dan kekurangan triptofan telah dikaitkan dengan demensia, depresi, dan insomnia. Untuk alasan itu, individu yang rentan dapat memilih untuk mengambil suplemen triptofan untuk memenuhi kebutuhan diet. Biasanya diambil sebagai pil atau kapsul, triptofan tambahan saat ini tersedia baik dalam bentuk murni, sebagai l-triptofan, atau sebagai senyawa hilir yang biasanya disintesis dari triptofan di dalam otak.
Sebagai nutrisi, triptofan umumnya kurang berlimpah dibandingkan asam amino lainnya, terutama di sumber non-daging, seperti jagung, biji-bijian sereal, dan kacang-kacangan. Ini paling tersedia dari produk hewani – termasuk daging, telur, dan susu – serta beberapa biji-bijian dan kacang-kacangan. Bahkan dalam makanan ini, asam amino lain seperti tirosin dan fenilalanin cenderung bersaing dengan triptofan untuk penyerapan. Selain itu, vitamin B6, vitamin C, dan asam folat biasanya diperlukan untuk penyerapan dan asimilasi triptofan. Masing-masing faktor ini dapat berkontribusi pada kekurangan makanan, yang mengharuskan penggunaan suplemen triptofan untuk beberapa orang.
Bahkan ketika asupan makanan cukup, ini tidak selalu berkorelasi dengan peningkatan kadar serum, dan tripfan tambahan tidak selalu menghasilkan peningkatan kadar serotonin. Sebagai alternatif suplemen triptofan, beberapa orang lebih suka mengonsumsi 5-hydroxytryptophan (5-HTP). Ketika otak memproses triptofan untuk mensintesis serotonin, otak pertama-tama mengubah asam amino menjadi 5-HTP, neurotransmitter perantara dalam proses produksi. Suplemen ini tampaknya secara aktif meningkatkan kadar serotonin di otak, dan memiliki efek terukur pada keseimbangan suasana hati, kualitas tidur, dan gejala fibromyalgia.
Antara tahun 1989 dan 2001, suplemen triptofan tidak tersedia untuk pembelian bebas di AS. Pabrikan tertentu diidentifikasi mengizinkan suplemen yang terkontaminasi memasuki pasokan, mengakibatkan ribuan penyakit yang dilaporkan dan beberapa kematian akibat penyakit bakteri yang dikenal sebagai eosinofilia. -sindrom mialgia Sebagai reaksi terhadap wabah tersebut, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) melarang impor dan penjualan suplemen triptofan, meskipun produk tersebut terus tersedia di Kanada dan sebagian Eropa. FDA mencabut larangan tersebut pada tahun 2001, dan suplemen triptofan mulai mengalir kembali ke pasar AS.
Suplemen triptofan apa pun harus dikonsumsi dengan hati-hati. Sebagai penghasil serotonin, ia dapat berinteraksi dengan zat lain untuk menciptakan serotonin yang berlebihan di otak. Antidepresan tertentu, alat bantu tidur, atau obat nyeri dapat berinteraksi buruk dengan triptofan dan 5-HTP. Dianjurkan untuk berkonsultasi dengan dokter atau apoteker sebelum mengambil suplemen triptofan, atau untuk menambahkan obat atau suplemen yang berbeda ke program pengobatan triptofan yang ada.