Suplemen asam amino adalah pil, bubuk, atau cairan yang memberi tubuh asam amino esensial yang tidak berasal dari sumber makanan. Asam amino esensial adalah protein yang dibutuhkan tubuh untuk membangun sel dan jaringan dengan benar, tetapi tidak dapat diproduksi sendiri. Tubuh menggunakannya dengan memecah protein yang ditemukan dalam makanan menjadi asam amino. Asam kemudian berikatan dengan nitrogen dalam tubuh, memungkinkan mereka membentuk protein baru yang dapat digunakan tubuh.
Mereka yang tidak mendapatkan cukup protein dalam makanan mereka mungkin memerlukan suplemen asam amino. Atlet juga biasanya mengonsumsi suplemen untuk membantu mendukung pertumbuhan otot yang sehat selama latihan berat. Karena tubuh mereka membutuhkan lebih dari jumlah protein normal untuk memungkinkan otot ekstra besar, mereka sering minum protein shake dan bubuk untuk membantu merangsang jaringan sehat.
Agar tubuh dapat mensintesis protein dengan benar, semua asam amino perlu hadir sekaligus dan dalam jumlah yang cukup besar untuk mengakomodasi jumlah protein yang diproses. Jika bahkan satu jenis asam amino hilang, sistem tidak akan bekerja. Asam amino yang hilang sering disebut sebagai asam amino pembatas. Sejumlah besar setiap asam amino esensial dapat ditemukan dalam protein tertentu.
Protein dapat disebut sebagai protein lengkap atau tidak lengkap. Protein lengkap mengandung semua asam amino esensial, dan biasanya terdiri dari protein hewani seperti ayam, steak, dan ikan. Sayangnya makanan ini juga bisa mengandung lemak dan kalori dalam jumlah besar. Protein tidak lengkap memiliki sedikit atau tidak ada jejak satu atau lebih asam amino esensial dan umumnya ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran. Mereka yang tidak makan daging harus menggabungkan sejumlah besar protein nabati untuk mendapatkan jumlah penuh asam amino esensial.
Orang yang tidak makan cukup protein pada umumnya dapat mengambil manfaat dari mengonsumsi suplemen asam amino. Hal ini memungkinkan protein dalam tubuh untuk disintesis dengan benar dan otot serta jaringan untuk mengisi kembali diri mereka sendiri dengan benar. Rendahnya tingkat satu atau lebih asam amino dapat menyebabkan kelelahan otot, kehilangan massa otot, dan dalam beberapa kasus ekstrim, kerusakan tubuh yang parah.
Saat mengonsumsi suplemen asam amino, seperti halnya obat apa pun, penting untuk berbicara dengan dokter atau apoteker sebelum digunakan. Jenis suplemen asam amino terbaik mengandung semua asam amino esensial dalam jumlah yang tepat. Mengkonsumsi vitamin tambahan seperti C dan B6 membantu tubuh menyerap asam amino dengan lebih baik, seperti halnya mengonsumsi suplemen saat perut kosong. Suplemen asam amino bentuk-L umumnya lebih baik diterima oleh tubuh, jadi ini harus dikonsumsi jika tersedia. Suplemen yang berasal dari makanan juga dapat memberikan pilihan yang lebih sehat bagi individu yang ingin menghindari bahan dan aditif buatan.