Cobalamin adalah nama ilmiah untuk vitamin B12, salah satu vitamin B kompleks yang disintesis pada tahun 1948. Kristal nutrisi ini, juga dikenal sebagai cyanocobalamin, berwarna merah cerah, itulah sebabnya kadang-kadang disebut sebagai vitamin merah. . Ini larut dalam air, sehingga tidak dapat disimpan dalam tubuh selama nutrisi larut dalam lemak, sehingga perlu untuk menerimanya setiap hari. Sebagian besar cobalamin yang ditemukan dalam tubuh, bagaimanapun, disimpan di hati. Anak-anak tidak dapat menyimpan nutrisi ini selama orang dewasa bisa.
Berbeda dengan vitamin B kompleks lainnya, bentuk alami cobalamin tidak terdapat pada tanaman yang biasa dikonsumsi sebagai makanan. Alfalfa dan ramuan Cina dong quai, bagaimanapun, menyediakan vitamin dalam jumlah yang sangat kecil. Vegetarian yang ketat, juga disebut vegan, berisiko mengalami kekurangan kobalamin karena daging dan produk susu adalah satu-satunya makanan yang memasoknya. Orang yang memilih untuk mengikuti diet vegetarian yang ketat disarankan untuk mengonsumsi suplemen cobalamin. Vitamin B12 umumnya dijual di Amerika Serikat dalam bentuk pil yang diminum dengan cairan, sebaiknya pada waktu makan, dan dalam bentuk sublingual, keduanya tersedia di toko makanan kesehatan dan toko obat.
Tablet sublingual biasanya sangat kecil dan disimpan di bawah lidah sampai benar-benar larut, bukannya dikunyah atau diminum dengan cairan seperti pil tradisional. Orang lain yang dapat mengalami kekurangan kobalamin bahkan jika mereka mengonsumsi daging adalah mereka yang kekurangan apa yang dikenal sebagai faktor intrinsik – protein khusus yang ada dalam jus lambung. Antara 30 persen dan 70 persen cobalamin diserap dari makanan ketika faktor intrinsik cukup. Ketika kekurangan, suatu kondisi yang dikenal sebagai anemia pernisiosa pasti berkembang.
Berfungsinya sistem saraf, termasuk otak; produksi sel darah merah; dan metabolisme lemak, protein, dan karbohidrat semuanya membutuhkan asupan dan penyerapan cobalamin yang cukup. Beberapa jenis kerusakan saraf dapat diobati dengan vitamin ini, dan mungkin diresepkan untuk orang-orang yang sebagian saluran pencernaannya diangkat melalui pembedahan, karena prosedur seperti itu dapat sangat mengganggu penyerapan nutrisi apa pun. Nutrisi ini tersebar luas pada produk hewani, terutama sarden, flounder, herring, kakap, susu dan produk susu seperti keju. Di antara spekulasi manfaat vitamin B12 bagi kesehatan yang belum terbukti adalah pengobatan gangguan mental dan saraf, stimulasi pertumbuhan tinggi badan dan peningkatan energi.